— Приказ не понят. Я должна расшифровать сообщение или нет?
— Расшифруй, дурочка, — в этот раз он был настроен миролюбиво.
— «Имеется золотой узкогорлый кувшин. Узор частично совпадает с узором немертейской керамики. Возраст около четырех тысяч лет».
Монтень, в отличие от Руфуса, был осторожен, фальшивок не приобретал. Если он говорил — четыре тысячи лет, значит, так оно и есть. А Третье Царство Немертеи существовало как раз в этот период. А еще… Да, да, еще магазин антиквариата господина Монтеня находился в том же квартале, что и «Индепенденс». Разумеется, Платон поступает неосмотрительно, покупая еще одну золотую вещицу. Если из-за двух первых его пытались убить, то что сделают из-за третьей?
И тут ему пришла в голову безумная мысль… Или, напротив, разумная? Что, если отправиться на Немертею и… Археолог еще не понял, что собирается там искать. Но чутье подсказывало — ищи. И совершенно не нужно ставить в известность о его планах Оксфордский Галактический Университет или МГАО. Очень кстати, что Передвижной Университет Ройка прислал Атлантиде приглашение…
— Каков будет ответ? — поинтересовался комп.
— Покупать!
— Вы не собираетесь проводить экспертизу? — Если бы голосок гостиничного компьютера мог выражать удивление, в данном случае он бы его непременно выразил.
— Покупать! — повторил Атлантида приказ.
— У вас недостаточно информации. Монтень требует двенадцать тысяч за артефакт. Цена неумеренная.
— Это вполне философская цена. Покупаю.
— Зашифровать ответ?
— Да!
Атлантида вышел из душа. Мягкое покрытие пола имитировало старинный ковер. Настоящий ковер — это что-то очень древнее. Говорят, они сохранились только на Старой Земле. Платон уселся в кресло, налил в стакан текилы, разрезал лимон, насыпал соль на сгиб руки. Но пить не стал. Задумался… Итак, что мы имеем? Золото и тайну погибшей цивилизации. Разве этого мало, чтобы отправиться на дальнюю планету? Хватит работать на сумасшедших заказчиков — пора начать делать что-нибудь исключительно для собственного удовольствия. И для пополнения своего счета в банке «Лионский межпланетный кредит».
Да, несомненно, пора.
В космосе. Земля — Малое Магелланово облако
1
В полете времени было достаточно. И пока оно тянулось застрявшей меж зубами жвачкой, можно немного поразмышлять о загадках цивилизаций гуманоидного и негуманоидного типа и о закономерностях их гибели. А цивилизации имеют такую особенность — погибать, едва достигнув расцвета. Так и люди — умирают, сделав что-нибудь хорошее или не сделав ничего. А потом прибегают другие неудачники, которые воображают, что будут жить вечно, и претендуют на наследство. «Черные археологи» — это наследники-самозванцы. Но чем они хуже законных?
