– Родственные души. Хотя я и против брака ничего не имею…
– В любом случае, не говори ей. Начнет крутить очередную комбинацию, Шерри просечет, психанет и сорвется.
– Я смотрю, ты ее хорошо знаешь?
– Она мне нравится. Как человек. Я желаю ей счастья. Не сверкай очами, сплю я с другой женщиной.
– Подумаешь, я тоже сплю с другими женщинами. То есть спал.
– А я – только с одной. И она родила мне двух дочек и сына.
– Я не знал, Винс, поздравляю.
– Спасибо.
– А помнишь, что говорил про семейную жизнь сержант Бакстер?
– Хорошее дело браком не назовут…
Шерри постучала и вошла, не дождавшись ответа.
В комнате было темно, но в кресле у окна шевельнулся большой белый сугроб – и слегка гнусавый голос Элли Морган-Форд произнес:
– Это вы, Шерри? Проходите, только свет не зажигайте.
– Не буду. У вас голова болит?
– Нет. Душа. Просто не хочу, чтобы вы смотрели на мою распухшую физиономию. Шерри?
– Да, миссис Форд.
– Да какая, к черту, миссис! Просто Элли, пожалуйста.
– Хорошо. Элли.
– Шерри, скажите – а букет, который принес Джо… мистер Ладлоу?..
– Он стоит в вазе, там, в гостиной. Я его подняла.
– Спасибо. Глупо, да? Даже цветы нельзя нюхать.
– Очень красивые цветы.
– Ага. Мне никто никогда в жизни не дарил цветы. Удивительно, правда? Хотя чего там удивительного…
– Элли…
– Только не утешайте меня, а то я опять заплачу, а лицу больше пухнуть некуда, оно просто лопнет. Я уеду завтра. Потом разведусь с Филом.
– Что вы выдумали?!
– Очень хорошо я выдумала. Фил хороший. Он не виноват. И я не виновата. Зачем ему это мучение? Он же не любит меня, но сегодня защитил, единственный! Мама – молчала. Папа молчал. Только Фил…
– Он хороший, вы правы. Так зачем разводиться?
Элли подалась вперед.
– А что мне делать с этим браком?! Да я даже в темноте стесняюсь раздеваться, не то что спать с Филипом! Каждый день видеть отвращение на его лице! Знать, что его тошнит от прикосновения ко мне! Думаете, легко так жить?!
– Нет. ТАК жить – невыносимо. Значит, надо жить иначе.
– Вам хорошо говорить. Вы – красавица. У вас ножки, грудь, кожа, волосы – все супер. Глаза зеленые…
– У вас, между прочим, тоже.
– Вы заметили? Да, верно. Только их не видно.
– Неправда.
– Да ладно вам, Шерри. Вы добрая, я это поняла по вашим глазам еще внизу. Вы стараетесь меня утешить, но ничего не выйдет. Я все равно останусь уродиной.
– А если я вам предложу пари?
– Какое еще пари?
– Обещайте, что останетесь на неделю, как и планировали. Доверьтесь мне. Выполняйте то, что я скажу. Через неделю ваш муж будет гордиться тем, что вы сказали «да» у алтаря.
