— Ага, — сказал сытый Юань Шу, устраиваясь поудобнее на походном ложе из рисовой соломы, — вот и опять белая полоса пошла!
Мастер Сифу задумчиво поскреб подбородок, покрытый редкой седой щетиной.
— Я же тебе сказал, что жизнь как зебра: полоса белая, полоса черная, полоса белая, полоса черная, полоса белая — а потом что?
— Полоса черная! — с готовностью откликнулся Юань Шу.
— Нет, — покачал головой Мастер. — Потом задница!
Юань Шу в недоумении замолчал и задумался. Ночью ему снились резвящиеся зебры, которые все норовили повернуться к нему задом, издевательски ухмыляясь через плечо.
Задница началась на следующее утро, когда отряд солдат ворвался в деревню и перебил всех, кто пытался сопротивляться. Мастер и ученик сопротивления не оказали, но на всякий случай были схвачены, повязаны и брошены все в тот же грязный угол на все те же охапки рисовой соломы.
— Мастер, — прошептал Юань Шу, пугливо косясь на охранника, — а что же после задницы?
— А после задницы идет полная жопа! — со вселенским спокойствием ответил просветленный Мастер.
В этот момент в комнату вошел офицер и скучающе поглядел на пленников.
— Кто такие? — лениво спросил он.
— Пыль у ваших ног, ваша светлость, мы всего лишь мирные путники, захваченные в плен разбойниками, которых вы перебили. Меня зовут Сифу Ю, а это мой ученик Юань Шу, — ответил Мастер с глубоким поклоном.
Офицер посмотрел на их потрепанные халаты и зевнул.
— А повесьте-ка и их тоже, в компании с теми тремя разбойничками, — сказал он и вышел за дверь.
— Мастер, что же нам делать? — в панике пролепетал Юань Шу, к которому уже потянулись руки охранника с веревкой.
— Ну что, что Идти надо было в противоположную сторону, вот что! — заявил Мастер.
— В какую такую противоположную?! — взвизгнул Юань Шу, уже увлекаемый охранником к дверям.
— Противоположную от задницы! — мудро ответил Мастер.
Мастера и ученика выволокли за дверь и подтащили к развесистому дубу. На дубовой ветви, страшно высунув мертвый язык, уже качался один из разбойников. Еще двое разбойников стояли в очереди, мрачно повесив головы и злобно сверкая глазами из-под набыченных лбов. На ветке дуба сидел солдат и, болтая ногами, прилаживал вторую веревку. Юань Шу следил за ним безумно расширенными глазами и дрожал всем телом. Мастер Сифу, не шевелясь, стоял рядом и неторопливо оглядывался по сторонам, словно наслаждаясь окружающим пейзажем.
Одного из разбойников всунули головой в приготовленную петлю и резко дернули. Послышался хруст, который тут же был заглушен гулом и рокотом. Напитанный до предела дождевой влагой склон горы, на котором стояла деревушка, стал сползать вниз и часть его с грохотом обрушилась в реку. Началась паника и солдаты бросились врассыпную, оставив пленников на произвол судьбы.
