— Проездом у нас? — дружелюбно спросил бармен.
— Нет, — Таллант покачал головой, — я сюда переселяюсь. Списали из армии из-за легких, вот и приходится что-то соображать. А здесь, я слышал, отличный климат. Решил попробовать, чем черт не шутит.
— Климат — класс, — кивнул бармен. — До того, как построили эту планерную школу, иди в пустыню, и каждый второй встречный гуляет там, потому что хочет поправиться. У меня нос совсем не дышал, а теперь посмотри — другой человек. Все дело в воздухе.
Таллант вдохнул запах сигаретного дыма и пивных паров, но не улыбнулся.
— Надеюсь на чудо.
— И правильно. Чудеса будут. Где ты остановился?
— Вон в ту сторону, там моя палатка. Агент назвал это «местечком старого Каркера».
Талланту показалось, что все сразу замолчали и прислушались. Он нахмурился. Собравшийся уже что-то сказать бармен решил подождать, молодой парень с бородой посмотрел как-то странно, а небритый старик уставился на Талланта красными слезящимися глазами, в которых засветилось на мгновение что-то похожее на жалость. По спине у Талланта пробежал холодок, не имеющий ничего общего с ночной прохладой пустыни.
Допив свое пиво судорожными глотками, старик наморщил лоб и как будто тоже хотел начать говорить. Наконец, промокнув щетину на подбородке засаленным рукавом, он прокашлялся и спросил:
— Уж не думаешь ли ты занять глинобитную будку?
— Нет. Она во многих местах разваливается. Легче для меня соорудить новую хижину, поменьше, чем восстанавливать и приспосабливать для жилья эту старую будку. А пока есть палатка.
— Хм, может быть, и так. Но послушай совет — не суй нос в будку. Держись от нее подальше.
— Честно говоря, я и не собирался. Но почему нет? Еще по пиву?
Старик лениво помотал головой и сполз со стула на пол.
— Больше не хочется, благодарю. Не знаю, стоило ли мне начинать…
— Что начинать? Я слушаю.
— Да нет, это я так. Все равно спасибо.
Старик повернулся и заковылял к выходу.
— Но что такого в глинобитной мазанке? — крикнул Таллант ему вслед. — Почему я должен держаться от нее подальше?
Загадочный старик что-то пробормотал.
— Что-что? — переспросил Таллант.
— Они кусаются, — донесся ответ. Старик поежился и исчез в темноте ночи.
Бармен стоял там же, где и раньше.
— Я рад, что он отказался. Я имею в виду от того пива, что ты ему предложил. Обычно к этому часу как раз наступает момент, когда мне приходится ему говорить, что хватит, больше обслуживать не буду. Сегодня как-то до него дошло.
