— И она исчезла, прежде чем Пег собралась открыть дверь.
После ее ухода сразу стало очень тихо. Минуту-другую все молчали. Наслаждались тем, что ее уже здесь нет. Потом дедушка взглянул на часы.
— Как вам известно, — начал он, — я не работаю по вечерам, но сегодня я все утро читал и теперь хочу набросать параграф, пока материал не улетучился из головы. Что, эта женщина, как бишь ее, имеет обыкновение являться и по вечерам?
— Нет, на сегодня с ней покончено. Моя очередь готовить чай. Ты спустишься, дед?
— В данный момент полагаю, что нет. Но не исключено, что через час я передумаю. И не берите на себя труд сообщать, что вы не любите миссис Бала-Болку. Я сам заметил. — Он кивнул, улыбнулся и ушел.
Джеймс посмотрел в окно.
— Погода налаживается. Подожду еще немного и пойду на корт пробовать свою подачу. Кто-нибудь хочет?
— Я займусь не теннисными мячиками, а космическим кораблем, — объявил Робин.
— Ты правильно делаешь, что ищешь его, сидя дома, — съязвил Джеймс. — Найти его можно только в твоем воображении.
— Откуда ты знаешь, парень? Слыхал, что дед сказал? Он видел, как что-то упало!
— И что он предпринял? Ничего! — победоносно произнес Джеймс. — Поднялся к себе размышлять об Уильяме Питте и герцоге Ньюкасле. Значит, на самом деле он ни чуточки не верит, что произошло что-либо особенное.
— Я как раз тоже так подумала, — сообщила им Пег.
— Но тогда почему же некто майор Родпас звонил миссис Бинг-Бёрчелл?
— Ой, отстань, Робин! — воскликнул Джеймс. — Он выходит из себя, потому что до него дошел слух, будто видели, как какой-то тип стрелял в фазана.
— Если бы я пошла на охоту, — мечтательно заговорила Пег, — я, пожалуй, с удовольствием подстрелила бы миссис Бинг-Бёрчелл, не насмерть, конечно, а так, чтобы она провалялась в постели долгие месяцы. Я просто не выношу ее, ее манеру отпихивать меня и влезать в дом! А теперь еще испортила мое стихотворение. У меня сбилось настроение. Все из-за нее.
— Ну, если тебя больше не волнует тема превращения в дерево, напиши стих ненависти. Назови его «К миссис Бала-Болке». — И обоим мальчикам, в отличие от Пег, это показалось очень смешным.
Когда они прекратили свое глупое хихиканье, Пег с достоинством произнесла:
— Я не сочиняю стихов ненависти. Поэзия не должна быть злой.
— А как же стишок, посвященный учительнице физкультуры? — спросил Робин.
— Тогда я была еще маленькая. Джеймс отыскал теннисные мячи:
— Ну, я — на корт. Моей подаче требуется не только резкость, но и подкрутка. Приглашаются все желающие. — И он вышел через открытое окно.
