- Пока что обойдемся без них. - Капитан склонился к компьютеру, принял озабоченный вид и, пока шли расчеты, сосредоточенно жевал кончик языка. - Я хочу, Блэки, чтобы ты покончил с ускорением за один миллион миль до орбиты "восемьдесят восьмого". Меня трясет от злости, когда я трачу топливо, но в поясе астероидов столько всякого хлама, да еще этот наш чертов булыжник такой крохотный, что придется закладывать поисковую кривую. За эти двадцать часов торможения кое-что надо будет сделать. На восьмом часу начинай изменение курса влево. Примени асимптотическое приближение. К шести утра наш доблестный звездолет должен быть неподалеку от "восемьдесят восьмого", на круговой траектории, параллельной его орбите. Если меня не забудут разбудить, я поднимусь в три.
- Есть, сэр.
- Когда получишь окончательные расчеты, забрось их мне. Журнал распоряжений пришлю тебе попозже.
Корабль ускорялся по расписанию. Вскоре после трех утра капитан появился в рубке и уставился в забортную темноту. Солнце все еще пряталось за корпусом корабля, и непроглядная мгла пробивалась только голубыми просверками приборов, да лучиком света из-под крышки приборной доски. Услыхав знакомые шаги, штурман повернулся.
- Доброе утро, капитан.
- Надеюсь, доброе, Блэки. Он уже виден?
- Еще нет. Мы изучили с полдюжины камней, но ни один не был похож на наш "восемьдесят восьмой".
- Что-нибудь есть поблизости?
- Не так, чтобы очень. Разве что горсточка песка - время от времени мы на такие натыкаемся.
- Это вряд ли нам повредит - мы же заходим им в хвост. Если бы все навигаторы хорошо понимали, что астероиды движутся всегда по определенной траектории на фиксированной скорости - ни у кого бы не было неприятностей. - Капитан остановился, чтобы прикурить. - Говорят, что космос опасен, и я этого отрицать не стану. Однако, перебирая все аварийные ситуации за последние двадцать лет, я вижу, что проблемы возникают только из-за беспечности.
- Вы как всегда правы, шкипер. Между прочим, в столешнице под приборной доской - кофе.
- Спасибо, я уже попил кофейку у себя в каюте.
Капитан, присоединившись к вахтенным у стереоскопов и радаров, стал всматриваться в мерцающую черноту. Тремя сигаретами спустя ближайший к нему вахтенный рявкнул:
- Вижу свет.
- В каком направлении?
Помощник капитана снял показания с индикаторов стереоскопа:
- Ноль точка два, к корме - один точка три. Легкое смещение вперед. - Помощник придвинулся к радару и добавил: - Дистанция - семь девять ноль четыре три.
