Застыв, Альмарис со всевозрастающим страхом смотрела на бледное лицо собеседника, выражавшее страдание. Отдышавшись, волшебник выдавил сквозь зубы:
— Меч у тебя, потому что… потому что… — в голове вспыхнул огненный шар, и Ринал, не сдержавшись, вскрикнул, сжав ладонями виски.
Рили перепугалась не на шутку: похоже, он действительно не притворялся, и не мог рассказать то, что знал.
— Пожалуйста, не продолжай, — девушка коснулась пальцами влажного лба волшебника. — Я верю, ты знаешь!
Она даже не заметила, как обратилась к нему на "ты".
— Скажи… — ей пришлось наклониться, чтобы услышать хриплый шёпот. — Скажи, я прав?.. Ты… охраняешь…
Новая волна боли — Ринал до крови прикусил губу, но не сумел сдержать стона. Альмарис не выдержала. Закрыв ему ладонью рот, она поспешно ответила:
— Артефакт? Да, да, правда! Я Тайрен'эни, и приехала сюда из-за него, потому что ты его украл! Только молчи, прошу…
Она всхлипнула, понимая, что только что сделала. Ринал замер, потом зажмурился и тряхнул головой. Альмарис отвернулась, вытирая щёки и пытаясь успокоиться, что получалось плохо. Слёзы текли и текли, а она не знала, что теперь делать. На плечи легли чьи-то ладони. Принцесса попробовала высвободиться, но у неё не получилось. Ринал прижал её к груди, зарывшись губами в шелковистые локоны.
— Спасибо, Рили, — услышала она тихие слова. — Ты мне действительно помогла. Теперь я знаю, зачем мне Артефакт и почему я выбрал этот мир.
Она не хотела поворачиваться, не хотела смотреть ему в глаза. Она и так знала ответ. Обхватив ладонями лицо девушки, волшебник продолжил.
— Артефакт мне нужен, чтобы он привязал меня к этому миру. Миру, в котором есть ты, Альмарис. Твои глаза — вот что я запомнил, когда вернулся из путешествия по измерениям. Твой мир притянул меня, не я первый сделал выбор.
— Что вы такое говорите… — пролепетала Альмарис, утопая в серебристой глубине его глаз и не в силах отвернуться. — Не может быть, чтобы всё из-за меня…
Он тихо рассмеялся.
— А ты думала, мне нужна власть? Или сила, которой обладает Артефакт?
— Я всё равно поеду за ним в Херим Серт! — с отчаянием заявила Рили, поймав себя на том, что хочет, чтобы Ринал поцеловал её.
— Если немного подождёшь, я сам отвезу тебя туда, — мягко ответил волшебник. — Без тебя мне не справиться с Артефактом.
— И стать вашей женой? — у неё вырвался истеричный смешок.
— Но ты же не против, да?
Принцесса не могла согласиться, но и сил возразить тоже не было.
