Только в лодке Ли заметила, что на пляже что-то происходило. На берегу собралось все местное население. Но конечно, это было совсем не в ее честь. Ли слышала, что в эти места нечасто приходили корабли, и увидеть их было для островитян настоящим событием. И, как оказалось, это было действительно так! Они веселились и танцевали у воды, подбрасывая в воздух широкополые шляпы, ветки деревьев и все, что попадалось под руку. Даже собаки громко лаяли и носились вокруг, захваченные весельем. Этот шум, наверное, распугал всю рыбу в окрестностях.
Лодка приближалась к острову, и Ли разглядела на берегу три маленькие фигурки, которые прыгали и бегали активнее других. Позади них стоял высокий стройный человек. Ли сглотнула. Она сказала себе, что, если он совсем не веселится и не машет руками, как все остальные, это еще ничего плохого для нее не значит. К своему облегчению, когда лодка подошла ближе к берегу, Ли разглядела, что, несмотря на такое видимое спокойствие, мужчина радостно улыбался. Это была самая дружелюбная улыбка, какую только можно было себе представить.
Он был худощав, с голубыми глазами и выцветшими светлыми волосами. Почти все его лицо усыпали веснушки. Еще раз взглянув на мужчину, Ли решила, что у него вполне приятная внешность. Во всяком случае, было совсем не похоже, что за ней скрывается суровый дядюшка. Он выглядел молодо, но, заметив морщинки у него на лбу, Ли решила, что ему было примерно двадцать восемь.
Несколько островитян вытащили лодку из волн на берег, и как только Ли ступила на песок, мужчина подошел и нежно пожал ей руку.
— Мисс Треверс, если не ошибаюсь? — с улыбкой сказал он, потом отнес ее вещи подальше от воды и снова с улыбкой обратился к Ли: — Я Алек Хайвард. Рад, что вы к нам присоединились.
— Я тоже рада. — Ли весело рассмеялась, вдруг обнаружив, что это действительно так.
Островитяне, или, как их называли, рабочие, поскольку они трудились на плантациях, толпились вокруг, пока каждый не поздоровался с Ли. Наверное, на прибытие корабля собралось все население острова, так что, по подсчетам Ли, здесь жило около двадцати человек, не считая Алека Хайварда и теперь еще и ее самой. И конечно же нельзя было забывать о трех маленьких причинах, из-за которых Ли и приехала сюда.
Девушка понимала, что всеобщее веселье на пляже было устроено совсем не по поводу ее прибытия. Но по крайней мере, все нашли время, чтобы поприветствовать ее. Единственным исключением были трое ребят, чьи взгляды буквально не отрывались от моря.
