Левицкий торопливо прошел по сцене к единственному свободному месту. Чтобы скоротать время, Березань драила зажатой в манипуляторе фланелькой никелированную отделку. Лев Борисович засунул в рукава непомерно вылезавшие манжеты, бросил завистливый взгляд на безупречную стальную манжету манипулятора, двинул пешку и переключил часы.
1. с4. Kf6.
2. Kf3…
Пошарив по карманам, Лев Борисович вытащил мятую красную пачку "Хороших" и закурил. Вообще-то машинам на дым было наплевать, но гроссмейстер по природной деликатности своей задрал подбородок и пустил дым тонкой струей вверх, к вентиляторам. Железная лапа Березани потянулась к пешке "g", и вдоль лапы по доске поплыл голубой дым. Левицкий еще раз глубоко затянулся и с силой выдохнул вверх. А дым снова свернул к доске, прополз между фигурами и растворился в Березани. 2… g6.
Там, где вчера еще красовалась эмблема Березанского спортклуба - лихая штампованная роспись, торчали вывороченные резиновые губы, прикрытые мягкой сеточкой. Губы слегка шевелились, втягивая табачный дым.
3. g3…
– Курит! - вырвалось у Левицкого.
– Отнюдь, батенька, отнюдь. Принюхиваемся. Сообразно вашим давешним рекомендациям. 3… Cg7.
4. Cg2.
Это было позавчера. Когда Левицкий подошел к демонстрационной доске, возле которой трое корреспондентов с наивной прозорливостью просматривали варианты ничейной партии из первого тура, кто-то цапнул его за пуговицу пиджака. Пуговицы были слабостью гроссмейстера: Лев Борисович пришивал их без посторонней помощи. Улыбаясь боковой подсветкой, перед ним стояла Березань.
– Рады видеть вас в добром здравии.
– Добрый день э-э-э… коллега. (Трактор ей коллега! Не говорить же ей "вы" в самом деле… И "ты" не скажешь…) - Начали вы пристойнее, нежели в Гастингсе, - ласково произнесла Березань. - Играли вы там, милостивый государь, прескверно. Надобно же такое - ладьей да на эф-три пожаловать! И не впервой с вами такое…
Других подобных случаев в своей практике гроссмейстер не помнил. Но в правоте Березани он не сомневался - эта консервная банка знала наизусть все его партии.
4…О - О.
5. О - О d6.
6. КсЗ…
После они еще минут десять поболтали о Гастингсе, и Лев Борисович настолько растаял, что собрался было выложить Березани прелестный английский анекдот о молодой даме на пляже, но вовремя спохватился - она непременно поняла бы все буквально. Он начал прощаться, но Березань не выпускала пуговицу.
– Погодите, сударь мой, имеем сообщить вам… Сделайте одолжение, не уходите. Любим мы древнюю игру нашу и испытываем крайнее к вам расположение, поелику собаку вы в ней скушали. Только одолеем мы вас в пятом туре. 6…Кc6.
