Деревня находилась у озера. День был пасмурный, не рыбацкий, и множество лодок стояло вдоль берега на якорях. Одна из лодок подошла к берегу, и Егоров отметил про себя, что старому рыбаку - а из лодки выбрался сгорбленный худой старик - не повезло; на кукане болталось пять-шесть мелких плотиц. Старик, приволакивая ноги, шел навстречу, и Егорову вдруг показалось, что в его облике есть что-то знакомое. Да нет, почудилось…
Телеграмма послана. Надо ждать. Егоров договорился с хозяйкой временного своего пристанища о том, что к послезавтрашнему дню она приготовит топленого молока, накопает молодой картошки и испечет шаньги. Утром он поедет на аэродром, а сейчас можно побродить по берегу озера. Послезавтра Сеня получит первую порцию "мертвой воды" и вскоре будет здорова. В этом Егоров не сомневался. А постом… потом начнется большая работа.
Предварительные исследования, которые возможно было провести в данных условиях, позволили Егорову утвердиться в мысли, что "голубая вода" содержит неведомый пока химический элемент. Егоров даже название придумал: "Ксенит". Можно было примерно определить и порядковый номер в таблице Менделеева: ксенит явно относился к группе трансурановых, нестойких и недолговечных. Именно этот элемент вызывал особую ионизацию воды и при распаде, выделяя некоторое количество гиперонов, наделял влагу целительными свойствами. Она не только приобретала качества мощного биологического стимулятора, но и действовала на живые клетки таким образом, что они - у людей - восстанавливали утерянные в процессе эволюции способности к почти мгновенной регенерации. Причем все клетки - и мышечные, и нервные, и костные. Конечно, в свойствах "голубой воды" еще предстояло разобраться, но присутствие нового элемента не вызывало у Егорова сомнения. А если станет известен состав "голубой воды" на молекулярном и атомном уровнях, то проще будет установить и ее происхождение, а значит, и поиск. Со временем же - кто знает? - быть может, удастся и синтезировать "влагу жизни"…
Алексей Иванович медленно шел вдоль забора. На скамеечке сидел давешний старик. Он опирался сложенными ладонями на суковатую палку и поднял голову, услышав шаги. По лицу Егорова царапнули горящие ненавистью глаза, но старик вновь сгорбился, уставился в землю. Алексей Иванович прошел мимо, испытывая смутную тревогу. "Черт его знает, может, из тех, которые ненавидят и дальних, и близких, выжив из ума на старости лет…" И тут же забыл о злобном старике. …Ксения совершенно излечилась через десять дней. Она сказала мужу:
