Логика империи | страница 25



- О, он сидит за своими расчетами. Я посмотрела, прежде чем выйти, ответила Аннек и, казалось, не заметила, что сама раскрыла свой маленький обман. - Но вы курите, я... я вообще не курю.

- Может быть, вы предпочитаете пенковую трубку, как ваш отец?

Она смеялась дольше, чем того заслуживала его плоская острота. Они продолжали пустую болтовню: урожай созревает хорошо, погода как будто прохладнее, чем на прошлой неделе, нет ничего приятнее, как подышать немного свежим воздухом после ужина.

- А вы когда-нибудь гуляете после ужина? - спросила Аннек.

Уингейт не сказал, что за долгий день на болоте он слишком устает, а только подтвердил, что гуляет.

- Я тоже, - выпалила Аннек. - Очень часто... возле водонапорной башни. Уингейт посмотрел на нее.

- Разве? Я это запомню. - Сигнал к перекличке дал ему желанный повод распрощаться. "Еще три минуты, - подумал он, - и мне пришлось бы назначить ей свидание".

На следующий день Уингейта снова послали на болото: горячка с очисткой луковиц в сарае уже прошла. "Крокодил" с трудом продвигался вперед, высаживая на каждом участке одного или нескольких рабочих. На борту оставалось четверо - Уингейт, Сэтчел, механик Джимми и надсмотрщик. Снова остановились, и из воды с трех сторон показались плоские светлоглазые головы амфибиеобразных туземцев.

- Вот, Сэтчел, - сказал надсмотрщик, - это - твой участок. Полезай за борт!

Сэтчел оглянулся вокруг.

- А где мой ялик? - Колонисты пользовались маленькими плоскодонными яликами из дюралюминия, чтобы собирать в них урожай. Но на борту "крокодила" не осталось ни одного ялика.

- Он тебе не понадобится. Ты будешь очищать это поле для посева.

- Это-то ладно. Все же я никого тут не вижу и не вижу поблизости твердой ночвы.

Ялики служили для двух целей: если человек работал отдельно от других людей с Земли и на некотором расстоянии от надежной сухой почвы, ялик становился для него спасательной лодкой, если "крокодил", который должен был его забрать, выходил из строя или если по какой-либо причине приходилось сесть или лечь, будучи на посту. Старожилы рассказывали мрачные истории о людях, которые простаивали по колено в воде в течение двадцати четырех, сорока восьми, семидесяти двух часов, а затем тонули, лишившись рассудка только от усталости.

- Сухое место есть вон там! - Надсмотрщик указал рукой в направлении группы деревьев на расстоянии, может быть, четверти мили.

- Возможно, это и так, - ответил Сэтчел спокойно. - Посмотрим. - Он взглянул на Джимми, который повернулся к надсмотрщику в ожидании приказаний.