- Тысяча четыреста! - бросил Ригсби мрачно.
- Тысяча семьсот! - сразу же добавил Ван-Хайзен.
- Тысяча восемьсот! - сердито отрезал Ригсби.
- Нет, - протянул агент. - Интервалы не менее двухсот! Прошу вас! Ладно, проклятье, тысяча девятьсот!
- Я слышу тысячу девятьсот. Эту цифру трудно написать. Кто даст две тысячи сто?
Ван-Хайзен снова поднял палец.
- Значит - две тысячи сто! Наживать деньги стоит денег! Что я слышу? Что я слышу? - Он сделал паузу. - Идет за две тысячи сто раз... идет за две тысячи сто два... Вы так легко отказываетесь, патрон Ригсби?
- Ван-Хайзен... - остальное было произнесено слишком невнятно, чтобы можно было разобрать.
- Еще один шанс, джентльмены! Идет... идет... Пошел! - Он громко хлопнул ладонями. - Продан Ван-Хайзену за две тысячи сто! Поздравляю, сэр, с удачной покупкой!
Уингейт пошел вслед за своим новым хозяином к дальней двери. В проходе их остановил Ригсби:
- Ладно, Ван, вы позабавились! Определяю ваши убытки в две тысячи.
- Прочь с дороги!
- Не будьте идиотом. Это - невыгодная сделка. Вы не умеете заставлять людей потеть, а я умею!
Ван-Хайзен, не слушая его, быстро прошел мимо. Уингейт последовал за ним в теплую зимнюю изморось, к стоянке, где параллельными рядами выстроились стальные "крокодилы". Ван-Хайзен остановился возле тридцатифутового "Ремингтона".
- Влезайте!
Длинный, похожий на ящик корпус амфибии был нагружен до самой ватерлинии запасами, приобретенными Ван-Хайзеном на базе. Растянувшись на брезенте, покрывавшем груз, лежало человек шесть. Один из них уставился на Уингейта, затем перемахнул через борт.
- Хэмп! О Хэмп!
Это был Хартли. Уингейт сам удивился радости, охватившей его при этой встрече. Он схватил руку Хартли и обменялся с ним обычными ласковыми ругательствами.
- Ребята! - крикнул Хартли, - познакомьтесь с Хэмпом Уингейтом. Это замечательный малый. Хэмп, познакомьтесь с компанией. Вот Джимми - позади вас. Он крутит эту баранку. - Названный им парень весело кивнул Уингейту и, пройдя вперед, сел на место механика. По знаку Ван-Хайзена, втиснувшего свои телеса в маленькую кормовую кабину, он повернул руль, и "крокодил" пополз, шлепая по грязи и лязгая звеньями своих гусениц.
Трое из шести рабочих были старожилы, в том числе и Джимми. Они привезли с фермы на рынок продукты и теперь увозили закупленные припасы. Ван-Хайзен приобрел контракты еще на двух рабочих, кроме Уингейта и Сэтчела Хартли. Уингейт узнал этих людей, так как встречал их на "Вечерней Звезде" и в карантине. Они выглядели несколько удрученными, и Уингейту это было понятно. Но люди с фермы как будто чувствовали себя отлично. Они, очевидно, смотрели на поездку с грузом в город и обратно как на прогулку и лежали, непринужденно болтая и знакомясь с приезжими.
