Президент досмотрел передачу до конца и повернулся к Старику.
– И что же, Эндрю? Мне казалось, именно Айову ты предлагал окружить кордоном.
Старик пробормотал что-то неразборчивое.
– Насколько я понимаю... – сказал маршал Рекстон. – Хотя у меня и не было времени, чтобы разобраться в ситуации досконально, но я думаю, они ушли в подполье. Возможно, нам придется прочесывать подозрительные района дюйм за дюймом.
– Прочесывать Айову копну за копной, мне совсем не улыбается, – пробурчал Старик.
– Как же вы предлагаете справиться с этой проблемой, сэр?
– Прежде всего надо понять, с кем мы имеем дело. Они не могут уйти в подполье, потому что им обязательно нужны носители.
– Что ж... Предположим, это действительно так. Как по-вашему, сколько в Айове паразитов?
– Откуда мне, черт побери, знать? Они со мной не поделились этими сведениями.
– Но если предположить по максимуму? Если...
– У вас нет никаких оснований для подобных предположений, – перебил Старик маршала. – Неужели вы не поняли, что титанцы выиграли еще один раунд?
– З-э-э...
– Мы только что слушали губернатора. И нам дали взглянуть на его спину – скорее всего, на чью-то чужую спину. Но вы заметили, что он ни разу не повернулся перед камерой?
– Повернулся, – сказал кто-то. – Я сам видел.
– У меня, во всяком случае, создалось впечатление, что он повернулся, – медленно произнес Президент. – Ты хочешь сказать, что губернатор Паккер тоже во власти паразитов?
– Безусловно. Вы видели именно то, что они хотели показать. Перед тем как он повернулся, пошло изображение с другой камеры, но люди практически никогда не обращают на это внимания. Можете не сомневаться, господин Президент: сообщение из Айовы сфабриковано.
Президент задумался. Заговорил Мартинес:
– Это невозможно. Допустим, что обращение губернатора к избирателям – подделка; для хорошего актера, в конце концов, это совсем не сложная роль. Но мы могли выбрать любой из множества каналов стереовещания Айовы. Как насчет репортажей с улиц Де-Мойна? Только не говорите мне, что можно «сфабриковать» сотни по пояс голых людей, расхаживающих по улицам! Или ваши паразиты занимаются еще и массовым гипнозом?
– Насколько мне известно, такой способностью они не обладают, – согласился Старик. – Иначе нам точно крышка. Но с чего вы взяли, что это Айова?
– Э-э-э... Ну как же? Ведь передача шла по каналам вещания Айовы.
– И что это доказывает? Вы заметили названия улиц? По виду, это типичная улица с магазинами в центре города. И если не обращать внимания на слова комментатора, то какой город мы видели?
