— И почему? — трое других, сидевших напротив, выжидающе посмотрели на него.
— Потому что указом президента Контролера, министром обороны назначен Снорк! — ответил сталкер и захохотал. Его компаньоны подхватили его смех.
— Точно! Точно! — весело закивали они головами. Такие шутки мог понять только человек знающий Зону и ее легендарных тварей, к которым и относились упомянутые мутанты Снорк и Контролер.
— А вот еще! Приходит как-то сталкер к Исполнителю Желаний и говорит, ты правда желания исполняешь? А тот ему в ответ — да, конечно, загадывай желание, любое исполню! А сталкер ему — хочу домой! Надоело, дескать, в Зоне. Исполнитель подумал и говорит — ну иди тогда домой! А тот ему — ты не понял, я быстро хочу! А Исполнитель — ну тогда беги!!!
Смех, еще не кончившийся от прошлой шутки, превратился в истерический гогот. Они так громко смеялись, что не сразу услышали какой-то душераздирающий вопль, доносившийся из леса.
Патрульные, которые были трезвыми и находились ближе к лесу, окрикнули веселящихся сталкеров.
— Тихо вы там!!!
Теперь крик услышали все. Сталкеры повскакивали со своих мест, приготовив оружие.
С холма бежал человек в темном спортивном костюме и громко крича, звал на помощь. Следом неслась дюжина разъяренных псевдособак, свирепых Зоновских мутантов. Добежав до колючей проволоки, человек с завидной прытью стал забираться на растущее рядом дерево. Собаки подпрыгивали, пытаясь ухватить жертву за ноги. Сталкеры бросились к изгороди и открыли ураганный огонь. Вооруженные огромными и жуткими челюстями псевдособаки, были не такие пугливые, как слепые псы Зоны, и продолжали настойчивые попытки снять беглеца с дерева, да еще и прыгали на колючую проволоку в сторону сталкеров. Некоторые отбегали, но тут же бросались обратно, пугая новичков своим иррациональным и неестественным поведением. Бойня закончилась быстро. Кто-то из более опытных сталкеров полез через ограду, для того чтобы срезать мертвым псевдособакам хвосты, являющиеся особым сувениром этого странного мира.
— Ну, слезай уже! — крикнул старший патруля человеку на дереве.
* * *
В хорошо освещенном керосиновыми лампами подвале за столом сидел сурового вида человек в камуфляже с пересекающим левую сторону лица шрамом. В дальнем углу на свернутом матрасе, прислонившись к стене, сидел еще один человек с натянутым на голову капюшоном защитного костюма. Казалось, он дремал.
— Короче, Волк, этот тип бежал из лесу от псевдособак. По прикиду вроде из бандитов, но нет ни бронника, ни ствола. Только вот этот нож, — старший патруля положил его на стол перед суровым человеком, — рожок от калашника. И вот эта хреновина. Не пойму, что это. — Рядом с ножом и магазином от автомата он положил радиопеленгатор и наушники от него.
