Теперь, когда Марк знал, что она не замешана в этом преступлении, чувства, роившиеся внутри него, беспрепятственно вырывались на волю. Его обуревала целая гамма эмоций. Всепоглощающее желание защитить ее, разделить ее беды и проблемы, помочь.
– Марк?
– Да.
– Почему ты так внимательно смотришь на меня?
– Ты прекрасна.
Она забавно сморщила носик.
– Ты ошибаешься, но все равно спасибо за комплимент.
Марк не удержался и прикоснулся к волосам Хэлли, накрутил один локон на палец. Ее волосы привлекали его с самой первой встречи.
– Разреши, я задам вопрос. Личный.
Она замерла, насторожившись.
– Задавай.
– Помнишь, я зашел к тебе в тот день, после экскурсии. Ты плакала. Почему?
Хэлли заметно расслабилась.
– Я смотрела на фотографию. Там мои родители и я. Родителей уже больше нет в живых, они погибли в автокатастрофе, когда я была еще совсем маленькая. Меня вырастили бабушка и дедушка, и иногда... – Хэлли замялась, и Марк понял, что она пытается совладать с собой.
Он отпустил локон девушки и взял ее руку в свою, большую, сильную.
– Ну же, продолжай, – мягко произнес он.
– Не хочу преувеличивать или делать из этого трагедию, но иногда мне бывает очень тяжело. Кажется, что ноша непомерно тяжела – музей, дом, все семейное наследство на мне. Хочется, чтобы они, родители, были здесь. – Хэлли неловко пожала плечами. – Я, конечно, уже слишком взрослая для того, чтобы постоянно обращаться к маме и папе, но все же это так.
Он пожал ее руку.
– Я не думаю, что человек может выйти из того возраста, когда ему нужны утешение и поддержка.
Хэлли почувствовала, насколько Марк силен духовно. Она вдруг ощутила такую безопасность, такое спокойствие, что ей захотелось прижаться к нему и свернуться у него на груди. Когда Хэлли находилась рядом с ним, ей казалось, что он – ствол большого дерева, который был здесь всегда и будет всегда, и не нужно бояться, что он упадет или разрушится.
С Фредом она никогда не испытывала подобных чувств. Ей нравилась компания ее бывшего жениха, но вместе с тем она всегда сохраняла независимость от него, можно сказать, отстраненность.
– А когда тебе нужна поддержка и утешение, к кому обращаешься ты? – спросила она у Марка.
Ее вопрос, казалось, поверг его в глубокое удивление. Он нахмурил густые черные брови.
– Мне не нужно утешение.
– Никогда? – Марк пожал плечами в ответ, а она улыбнулась. – Это, наверное, синдром настоящего мужчины? Настоящие мужчины ни в чем не нуждаются, и все в таком духе?
