— Жанна?! — раздался голос Мэтьюся. — Какие демоны за тобой гнались?! Во что ты опять вляпалась?
— Почему опять, Мэтьюс? — меня хватило на ехидную усмешку. — И вообще, сначала горячая ванна, потом десять часов сна, а потом можете делать со мной, что хотите, хоть в преисподнюю отправлять…
Мой бывший главный наставник покачал головой и пробормотал что-то под нос, судя по всему, нелестное, в мой адрес.
— Марш в свою комнату… — проворчал он. — Она пока ещё не занята.
Не помню, как доползла до третьего этажа, как разделась и опустилась в ванну… Смутно припоминаю ощущение блаженства от горячей, ароматной воды, героическую попытку держать глаза открытыми, и последнее воспоминание — мягкая подушка под головой и восхитительно уютное одеяло… Потом я просто выключилась.
Разбудил меня запах еды. Неужели кто-то соизволил принести мне покушать прямо в комнату?! И хотя вставать страсть как не хотелось, хотелось ещё понежиться в приятной полудрёме, я открыла глаза из чистого любопытства: кто же такой услужливый оказался. На стуле сидел Мэтьюс, скрестив руки на груди.
— Проснулась? — он кивнул на стол, где стоял поднос с едой. — Давай, ешь. Оденешься, приведёшь себя в порядок, и ко мне в кабинет. Познакомлю с нанимателем.
Я не стала ехидничать по поводу его преувеличенной заботы о моей скромной персоне, только осведомилась охрипшим со сна голосом:
— Сколько я продрыхла?..
— Ну, ты приехала ранним утром, Жанна, а сейчас за окном снова рассвет, — небрежно ответил Мэтьюс, встав и приблизившись к двери. — Хотя ты говорила, что тебе надо всего десять часов. Так что поторопись, наш гость уже сутки торчит тут и мается от безделья.
Надо сказать, что школа Звезды славится своими строгими наставниками и правилами, здесь воспитывают лучших наёмниц, владеющих магией. Тут всё жестко, каждый год происходит отсев, и вылетают после экзамена по десять человек из каждой сотни. А кто держится все семь лет, и на выпускных не срезается, потом зашибают большие деньги по стране на одной только работе телохранителями. Очень и очень немногие могут на равных сражаться с выпускницами Звезды, а уж победить… Это на грани фантастики. И с самых первых курсов в головки девчонок, решивших стать наёмницами, вбивают железное правило: если наставник сказал "быстро" — это значит, ещё быстрее. И хотя я уже год как оставила школу Звезды, сдав выпускные с отличием, старая привычка не дала мне разлёживаться. Едва за Мэтьюсом закрылась дверь, я вскочила, торопливо схватила гребень, провела пару раз по волосам и заплела косу; натянув штаны, чуть не запуталась в рубахе, а завтрак глотала, застёгивая перевязи с мечами. Ещё одно непреложное правило: как только ученицам вручают оружие, они обязаны носить его всегда, снимая только на время сна. Так что я была готова к выходу минут через пятнадцать после ухода Мэтьюса. Мда, что-то я потеряла форму, раньше собиралась за пять минут… Выскочив за дверь, я быстрым шагом направилась к кабинету наставника, гадая, кто же этот таинственный наниматель, что ему понадобились услуги лучшей выпускницы школы Звезды. На мгновение замерев перед дверью, я постучалась, и услышав приглашение, вошла. Мэтьюс сидел за столом, рассеянно просматривая какой-то отчёт, у окна стоял мужчина в плаще. Мельком покосившись на посетителя, я застыла, вытянувшись, и уставилась на наставника.
