Ольга тоже оглянулась и похолодела от страха.
— Гляди, снежный барс! — испуганно прошептала она.
— Где? — Скиф притворился, что ничего не видит, хотя сжимал в руке пистолет.
— Да вон, возле поваленного дерева.
— Ничего не вижу!
— Приглядись, слева…
— Там никого нет! — гнул свое Скиф. У Ольги зародилось сомнение: «это» не шевелилось.
— Просто куст! — продолжал Скиф. — Хотя ты права — издали немного смахивает на барса.
Дискуссия могла продолжаться еще очень долго, но неожиданно смахивавший на барса куст повернулся и удалился к реке. Очевидно, пить он хотел больше, чем есть. Да и людоедом этот молодой еще зверь, наверное, не был. Ольга только теперь по-настоящему осознала, чем могла закончиться для них такая встреча.
— Говорят… — сказала она дрожащим голосом, — что хищник не нападает, если громко говорить.
— Они не нападают, если их не провоцировать. И если сыты.
— Все равно пошли быстрее.
Всю дорогу она вздрагивала от малейшего шороха.
В пещере Скиф рассказал Ольге о стражах Гинду. Они заснули уже под утро…
Утром Скиф вышел на охоту с намерением подстрелить какую-нибудь дичь. Он проверил пистолет — в нем оставался всего один патрон.
«Да-а… — с досадой подумал Скиф. — Не густо… Завтрак, даже если очень постараться, будет всего из одного блюда».
С противоположного высокого берега реки за ним наблюдали всадники, но он их не заметил.
Скиф прикинул, где могут гнездиться горные куропатки, и двинулся в этом направлении.
Чутье не обмануло его: он обнаружил гнездо, в котором сидела птица. Скиф стал целиться под крыло, в сердце, чтобы птица не взлетела и не упала в недоступное место, однако, заметив в гнезде кладку яиц, он опустил пистолет и вышел из укрытия. Сняв майку, Скиф переложил в нее яйца, завязал узлом концы и отправился в обратный путь.
Подойдя к пещере, он тихо окликнул Ольгу. Она не отозвалась. Приподняв брезент, он заглянул внутрь. Ольги не было.
«Засада!» — подумал Скиф и, выхватив пистолет, огляделся по сторонам, ожидая нападения. Однако ничего подозрительного не заметил. Вдруг до него донесся отчаянный крик Ольги. Он опрометью бросился на крик и увидел жену, в ужасе застывшую перед гюрзой, готовой напасть на нее. Почти не целясь, Скиф выстрелил в змею и размозжил ей голову. Затем, подержав на ладони пистолет, размахнулся и бросил его в реку со словами:
— Прощай, оружие!
— Хемингуэй! — машинально подхватила Ольга. — Ты думаешь, оно нам больше не пригодится?
— Абсолютно уверен. — Он кивнул в сторону убитой змеи. — Последняя пуля выпущена. Ты лучше скажи, как ты здесь очутилась?
