Брин выключил приемник.
- Залезай в машину.
- Куда мы поедем?
- На север.
- Но мы заплатили за номер. Может быть...
- Залезай!
Они остановились в городе, и Брину удалось купить шесть пятигаллоновых канистр. На бензоколонке он их все заполнил бензином и аккуратно установил на заднем сидении, переложив одеялами. После этого они поехали дальше.
- Что мы делаем, Потифар?
- Я хочу выехать на автостраду в долине, которая ведет на запад.
- Ты хочешь попасть в какое-нибудь определенное место?
- Да. Посмотрим, что у нас из этого получится. Ты покрути настройку приемника, но не забывай посматривать на дорогу. Этот бензин на заднем сидении заставляет меня нервничать.
Пока они ехали через городок под названием Моджав и на северо-запад по шоссе номер 466 в горах Техачапи, приемник работал плохо, видимо, мешали горы, но Мид удалось поймать сообщение о том что ситуация создалась очень серьезная - даже хуже, чем во время землетрясения 1906 года в Сан-Франциско, Манагуа и Лонг-Бич вместе взятых.
Когда они спускались с гор, немного прояснилось; кое-где на небе даже проглядывали звезды. Брин свернул с автострады налево, теперь они ехали на юг по проселочной дороге, огибая Бейкерсфилд. Вскоре машина уже катила по шоссе номер 99, они выехали на него немного южнее Гринфилда. Как он и предполагал, шоссе было забито беженцами, и ему пришлось несколько миль проехать в общем потоке, прежде чем удалось свернуть на запад, в сторону Тэфта. Им удалось плотно поесть, остановившись в западном предместье Тэфта, у кафе, работающего круглые сутки.
Они уже собрались забраться обратно в машину, как вдруг, на юге, начался "восход". Зарево мгновенно окрасило небо, а потом быстро погасло; на том месте, где только что был пурпурно-красный столб света, начало медленно формироваться огромное грибовидное облако.
Брин посмотрел на него, потом бросил короткий взгляд на часы и хрипло сказал:
- Садись в машину.
- Потти, это был... это был...
- Да, это был, раньше это был Лос-Анджелес. Залезай в машину!
Несколько минут они молча ехали вперед. Мид была в шоке - она силилась сказать что-то, но не могла. Когда до них дошел звук взрыва, Брин снова посмотрел на часы.
- Шесть минут и девятнадцать секунд - все сходится.
- Потти, мы должны были взять миссис Мигат.
- Ну, откуда я мог знать? - сердито пробормотал он. - А кроме того, ты же сама понимаешь - старое дерево невозможно пересадить на новую почву. Если она погибла, то это произошло мгновенно.
