- Идем же, Марта! - К ней подошел ее муж с Блэксли.
- Сейчас, - ответила она. - Бронси, познакомься с моим другом Джерри. Правда, он - вылитый дядя Альберт? Только вид у него грустный. Почему ты такой печальный, Джерри?
- Они не воспринимают абстрактные идеи, - вмешался Блэксли.
Однако Джерри устроил ему сюрприз.
- Джерри пчальный, - объявил он с такой тоской, что Марта не знала, засмеяться ей или заплакать.
- Но почему, Джерри? - спросила она ласково. - Почему ты печальный?
- Работы нет, - заявил он. - Сигрет нет. Сласти нет. Работы нет.
- Это все старые работники, уже не способные трудиться, - снова вмешался Блэксли. - Безделье выводит их из равновесия, но у нас для них ничего нет.
- А! - сказала она. - Но почему вы не поручаете им сортировать пуговицы и вообще делать то, что делают малыши?
- Они даже с такой задачей не справятся, - вздохнул Блэксли. - Эти работники уже в маразме.
- Только не Джерри! Вы же слышали, как он разговаривает.
- Ну, может быть... Минуточку! - Он обернулся к обезьяночеловеку, который присел на корточки и, просунув сквозь сетку длинный палец, почесывал Наполеона за ухом. - Эй, джек! Сюда!
Блэксли ощупал волосатую шею работника и подцепил тонкую металлическую цепочку с жетоном, тоже металлическим. Он вгляделся в жетон и сказал:
- Вы правы, он еще не стар, но у него нелады со зрением. Я помню эту партию - катаракты в результате побочных мутационных изменений.
Он пожал плечами.
- Но это не причина мучить его бездельем!
- Право, миссис ван Фогель, вы напрасно принимаете это к сердцу. Они остаются в вольерах недолго - от силы дней десять.
- А-а! - произнесла она, смягчаясь, - у вас для старичков есть другое место? И там вы подбираете для них занятия? И отлично! Ведь Джерри хочет работать. Правда, Джерри?
Нео-шимп следил за их разговором, как мог. Ее слова он понял и ухмыльнулся.
- Джерри работать! Ага! Хороший работник! - Он пошевелил кистями, а потом сжал кулаки, продемонстрировав идеально противолежащие большие пальцы.
Мистер Блэксли, казалось, растерялся.
- Право же, миссис ван Фогель, вы напрасно... Дело в том... - он замолчал.
Ван Фогель слушал их с раздражением. Увлечения жены вызывали у него досаду - кроме тех случаев, когда это были и его увлечения. К тому же он проникался убеждением, что Блэксли вовлек его в непомерные расходы, и уже предчувствовал, как его жена отыщет способ очень нежно заставить его заплатить сполна.
Злясь на них обоих, он необдуманно брякнул:
