Миссис Уиллс глянула на меня так, будто у меня было две головы. Ее больше интересовал кот.
- Он такой прелестный. Дженнифер полюбила бы его.
Пришло время нажать на все тормоза.
- Я полагаю, что это не просто застенчивость, может быть, дело в чем-то другом. К тому же белые коты - альбиносы, часто они глуховаты.
- Глухой? - удивилась она. - Вы считаете, что он не слышит, когда я его зову?
Я сказал, что это вполне возможно.
Впервые во взгляде миссис Уиллс появилась растерянность.
- Я действительно мало что знаю о белых котах... Я продолжил:
- Но самое неприятное, что могут возникнуть и другие проблемы. Знаете, у белых котов бывают ужасные кожные болезни.
Теперь миссис Уиллс положительно испытывала дискомфорт.
- Но, - безжалостно наступал я, - уверен, что это не заразно. Сколько лет Дженнифер?
- Десять, - уныло ответила миссис Уиллс.
- Ну, она может надевать перчатки. Конечно, из-за этого коты бывают весьма раздражительны. К счастью, этот не очень большой. Но бывает очень свирепым, может и лапой ударить. - Я показал на свои царапины. - Мне повезло, что он не задел глаза. А Дженнифер носит очки?
Миссис Уиллс не отрываясь, в упор смотрела на меня.
- Ничего страшного, - продолжал я наступление. - Рут Дворк быстро остановила кровотечение. - Я помолчал. - Мне кажется, было бы разумней хотя бы первое время не оставлять с ним Дженнифер одну.
Миссис Уиллс перевела свой взгляд под диван.
- Но в любом случае, - я уже не мог остановиться, - поначалу вам придется часто посещать ветеринара. Вы были правы, у него неестественно выгнута спина. Для вашего спокойствия лучше бы его прооперировать.
Миссис Уиллс долго молчала. Потом на ее лице появилась улыбка.
- Мистер Эмори, - сказала она, - вы хотите оставить его себе?
Наступила моя очередь улыбаться.
- Что вы, миссис Уиллс. С чего вы взяли?
- Одна маленькая птичка сказала. - Она встала и подняла с полу кошачью сумку.
Я стал извиняться за то, что доставил ей неудобства, заставив дважды приходить ко мне.
- Да ничего, - сказала она. - И не звоните Рут Дворк: я хочу получить удовольствие, когда буду рассказывать ей о том, как все обернулось. - Она помолчала. - Желаю вам всего самого хорошего. С вашим котом. - Она усмехнулась. - Судя по тому, что вы рассказали мне о нем, вы очень нуждаетесь в таком пожелании. Счастливого Рождества!
Приближалось время ланча. У меня было назначено свидание. Мне уже не пришлось лезть под диван, для того чтобы попрощаться с котом. Он снова стоял посреди гостиной. Именно в этот критический момент я решил, что настало время для первого серьезного разговора.
