Сначала работы шли ни шатко ни валко. Складывалось впечатление, что совет директоров компании еще до конца не решил, осваивать эту территорию или нет.
Буквально этим утром начальник строительного участка Хэнь Лио Ма получил телефонограмму:
«Совет директоров компании „Эйша Петролеум“ принял решение о начале полномасштабного строительства терминала. Лучшему бригадиру, лучшей бригаде и лучшему рабочему предусмотрены существенные вознаграждения».
С этого дня на залитых солнцем нефтедобывающих площадках азиатской компании все пришло в движение. Рабочие сновали взад и вперед, перетаскивая грузы, кабели, стройматериалы. Ввысь поднимались стрелы кранов, на глазах росли металлические конструкции. Электосварщики подводили высокоточные аппараты, ослепляя окружающих огненным фейерверком, надежными швами соединяли трубы. Рабочие, подогреваемые желанием дополнительного заработка, старались вовсю.
* * *
В 8-30 по местному времени сейсмическая станция научной базы зафиксировала мощные толчки. Эпицентр находился недалеко от побережья Персидского залива.
Высоченный кран, поднимавший массивную металлическую конструкцию на стройплощадке компании «Эйша Петролеум», клюнул носом. «Железяка» сорвалась и рассыпалась на составляющие части. Острые куски металла полетели в толпу рабочих, смертельно ранили людей. Минуту стрела крана балансировала в воздухе, а потом со скрежетом опрокинулась на землю, подмяв под себя кабину трубоукладчика.
Недавно сваренный трубопровод, словно гигантская змея, начал извиваться по всей длине, трубы искорежились, пошли трещины.
Почувствовав под ногами содрогание земли, строители побросали свои рабочие места и в панике начали разбегаться кто куда. Многие не успевали уворачиваться от падающих металлических балок, тросов электропередач, бочек, труб, катушек с кабелями, катившихся прямо на них.
Жилые вагончики переворачивались, как спичечные коробки, падали на бок, подпрыгивали. Некоторые из-за электрозамыкания вспыхнули. От искры взорвался превернутый бензовоз. Несколько человек охватило огнем. Несчастные начали кататься по земле, стараясь сбить пламя.
За пару минут строительная площадка превратилась в груду бесформенного металла. На земле лежали мертвые, раненые. Слышались стоны, просьбы о помощи. Черный дым от пожара поднимался высоко в небо.
В момент землетрясения Хэнь Лио Ма находился в своем вагончике. Он увидел, как закачалась лампочка. Монитор компьютера пополз к краю стола и с хлопком отключился. «Бытовка» накренилась и упала набок. Все встало с ног на голову. Высокий, ростом с человека, несгораемый шкаф придавил Хэнь Лио Ма. Все произошло так быстро, что он не успел среагировать. На несколько мгновений начальник строительного участка потерял сознание. Но ему все-таки повезло. «Бытовка» еще раз перевернулась, отбросив шкаф в противоположный угол.
