Потом были призваны оба мавра, уже бывшие в Тимбукту с караваном шеллоков и занимавшие в Квадратном Доме должности метрдотеля и повара, и эль-Темин сказал им без всяких предисловий:
— Через неделю мы едем в большой город Джолибы; хотите ехать с нами и служить нам проводниками?
Оба мавра переглянулись с глубоким изумлением.
— Вы колеблетесь?
— Нет, - ответил один из них по имени Бен-Абда, - мы не колеблемся, но каким образом ты, столь же могущественный как эмир эль-Муменин, мог вздумать ехать в город, где не в безопасности даже жизнь правоверных?
— Что тебе за нужда? Отвечай на мой вопрос.
— Мы поедем в Тимбукту с эль-Темином; только мы попросим позволения отнести к нашим родным, живущим на Атласе, все золото, которое накопили здесь, потому что мы никогда не увидимся с ними.
— Почему?
— Потому что мы все будем убиты.
— Не видишь ли ты какого-нибудь способа избегнуть этой опасности?
— Можно попытаться, но за это нельзя взяться только за неделю. Если бы ты и все твои говорили по-арабски, если бы так же, как негры, привезенные тобою с юга, вы все сделались мусульманами, если бы вы могли присоединиться к каравану, - тогда я сказал бы тебе: «Отправимся в Песчаный Город, может быть мы вернемся». Но без всего этого я могу только молчать… Это значило бы вести тебя на смерть… Ты предупрежден; теперь знай, что мы будем тебе повиноваться.
Во все время как Бен-Абда говорил, сияющее лицо эль-Темина как будто говорило доктору и его другу: «Видите, как я был прав, сдерживая ваше нетерпение».
— Итак, решено, - продолжал эль-Темин, обращаясь к обоим маврам, - вы соглашаетесь служить нам проводниками до Песчаного Города?
— Мы дали слово.
— Вот Коран, готовы вы поклясться?
— Готовы!
— Хорошо! Повторяйте за мною следующие слова: «Именем того, кто единый Бог, потому что другого
Бога, кроме него нет.
Именем Магомета, который есть единственный пророк, потому что другого пророка, кроме него, нет.
Мы клянемся провожать и служить проводниками в Тимбукту эль-Темину и всей его свите, оставаться им верными и защищать их ценою нашей крови. Пусть это будет под опасением вечного проклятия! «
Бен- Абда и его товарищ Бен-Шауиа повторили эту клятву слово в слово, положив руку на священную книгу.
— Аллах слышал ваши слова, - сказал с важным видом эль-Темин. - Теперь, вот награда, назначаемая вам.
Он подал каждому чек на сто тысяч франков в банк Соларио Перейра.
— Вы можете получить эти деньги, - продолжал он, - только если мы вернемся здравы и невредимы; но вы можете тотчас навести справки у банкиров и узнаете, что эта сумма, положенная с нынешнего дня на ваше имя, будет вам выплачена с процентами, в тот самый день, как мы вернемся в Танжер. Ступайте и до нового приказания продолжайте вашу службу; а главное, - ни слова никому об этом путешествии!
