- Поехали.
Когда по обе стороны дороги вновь замелькали заброшенные, чахлые виноградники, майор почувствовал, что хочет есть. Действительно, время к завтраку, а последний раз перекусили на КПП...
Взгляд зацепился за торчащую из земли в сотне метров от трассы металлическую конструкцию. Сначала даже показалось, что это какой-нибудь сельскохозяйственный механизм, брошенный тут за ненадобностью или по разгильдяйству. Но очертания его были слишком загадочны и уродливы - больше всего они напоминали работы скульпторов-авангардистов, которые Владимир Александрович видел когда-то в Музее современного искусства.
Только поравнявшись со странным обьектом, Виноградов не узнал даже, а угадал в нем обгоревшие, покореженные останки российского боевого вертолета. Стабилизатор, обрубок хвоста, изогнутая при ударе лопасть...
- Нравится? - Подал голос Шамиль. Очевидно, он перехватил взгляд спутника и решил взять реванш за историю с чемоданчиком.
- Нет, - честно признался Владимир Александрович.
Бородач проговорил что-то на своем языке, и все, кроме Виноградова, рассмеялись.
- А нам нравится! Понял?
- Понял.
Но сосед не думал успокаиваться:
- Ты майор, да? Бывал здесь, да?
- Бывал. - Глупо скрывать то, что и так всем известно.
- Много наших убил? Скажи!
Владимир Александрович почувствовал, как внизу, под ребрами, снова заворочался страх:
- Я плохо стреляю. Отвратительно...
- Да? - Шамиль придвинулся ближе, и Виноградов впервые получил возможность вглядеться в его лицо.
Сидящий рядом парень выглядел неожиданно молодо - года на двадцать три, не больше. Очевидно, собственный возраст стеснял его, вот собеседник и старался прибавить себе солидности при помощи таких нехитрых внешних атрибутов, как борода и непроницаемые очки.
- Да? А я хорошо стреляю. Очень хорошо! Видишь?
Шамиль дотронулся рукой до зеленого, когда-то яркого, а теперь выцветшего берета:
- Видишь? Это не всякий может носить... А меня сам президент наградил!
- Поздравляю.
- Знаешь за что?
- Нет, не знаю, - как-то так получилось, что Виноградову уже было совсем не страшно. Только по-прежнему хотелось есть.
- За Первомайск! - Шамиль почти выкрикнул название городка, прогремевшего на весь мир ещё в первую военную зиму.
В тот раз небольшой отряд боевиков спустился с гор, за пару дней миновал прифронтовую зону и устроил кровавую резню в глубоком тылу российских войск. Когда командование группировки спохватилось, было уже поздно - городок полыхал и количество жертв среди мирных жителей исчислялось сотнями... Из Москвы понаехали силовые министры со штабами и пресс-службами, депутаты и даже какой-то экстрасенс - но в конце концов Первомайск просто расстреляли из реактивных установок и всем чудом оставшимся в живых было предложено сдаться.
