- На этой стороне мало кто гуляет. Все туристы там, у собора или в Алексеевском равелине.
Журналист с интересом посмотрел на собеседника:
- Да, пожалуй... Нам сюда?
У Самошина не оставалось никаких сомнений, что человек в плаще ведет его к вертолету, замершему посреди вытоптанной тысячами ног и колес площадки.
- Это что, экскурсионный?
- Совершенно верно.
- Знаю. Наши снимали недавно про них. Говорят, что...
Журналиста опять начала одолевать болтливость. Так бывало обычно, когда он чувствовал неуверенность в себе - и даже не страх еще, а только приближение страха.
Мужчин заметили - бело-голубая винтокрылая машина утробно взвыла и начала проворачивать лопасти.
В этот момент они как раз поравнялись с рекламным щитом, призывающим всего за несколько долларов совершить получасовой облет города на Неве.
- Для иностранцев в самый раз, а нашим вообще-то дороговато...
Желающих прокатиться на вертолете видно не было. Тем более, что половину щита прикрывал листок с текстом по-русски и по-английски: "Извините, сегодня осуществляются только технические рейсы".
- Сюда, - спутник придержал Самошина под локоть.
Бортовой люк был уже открыт, но прежде чем поставить ногу на ступень металлической лесенки журналист ещё раз ощутил на себе хватку стальных пальцев:
- Быстро! Быстро полез!
Самошин даже не понял, как оказался внутри.
Он успел только разглядеть зеркальные блюдца солцезащитных очков, бороду, усы - и тут же согнулся от удара в пах. За спиной что-то прогрохотало, и дневной свет стал проникать внутрь салона только через зашторенные иллюминаторы.
Звук двигателя и вращающихся винтов нарастал. Но находящиеся внутри не теряли времени даром - Самошина избивали и на земле, и когда вертолет оторвался от площадки, набирая высоту, и потом, когда он уже лег на курс.
Последнее, что увидел отброшенный ударом к иллюминатору журналист, была крохотная мужская фигура в плаще, уходящая в сторону крепостного пляжа...
Шамиль лизнул окровавленные костяшки кулака и пожаловался:
- Вот гад, слушай? Всю руку об него разбил.
Стоящий рядом парень, типичный питерский "браток", молча кивнул.
Далеко внизу, под дрожащим вертолетным днищем, потянулся зеленый массив пригородного лесопарка.
- Не пора еще?
- Наверное, - Шамиль подхватил неподвижное тело Самошина и подтащил его к бортовому люку. - Живой, да... Правильно!
- Слушай, а это что?
На покрытом ковролином полу матово золотились мужские часы.
Шамиль посмотрел на запястье Самошина со следом от браслета:
