Ожидание физически выматывало Владимира Александровича. До полудня он бродил из угла в угол по опостылевшей комнате, потом нашел где-то и прочитал прошлогоднюю газету, потом снова попробовал подремать... Когда на улице ещё немного стихло, Виноградов не выдержал и спустился.
Автоматчик из штабной охраны равнодушно посмотрел на майора.
- Погуляю, - пояснил Владимир Александрович. Сейчас он был бы даже рад любому конфликту, скандалу, спору... но гвардеец только равнодушно отвернул бороду.
Больше Виноградов никого не встретил - народ, видимо, сидел по домам. Только на башнях и под навесом, у крепостных ворот, угадывались силуэты караульных, да в кабине "урала" дремал пожилой шофер.
Некоторое время Владимир Александрович послонялся под моросящим дождем среди машин и древних каменных сооружений, переступая через потоки ржавой воды и размокший мусор.
Затем, все же, ушел в дом.
... Наконец, со стороны трассы послышался мерный рокот двигателей, и во двор начала втягиваться усталая колонна:
- Ал-лаху акбар!
С появлением людей Шамиля часы и минуты заторопились, обгоняя друг друга.
Поначалу Виноградов не знал, как себя вести. Бежать вниз с вопросами и приветствиями казалось неприличным, а для спокойного наблюдения из окна за суетой прибывших не хватало выдержки.
Вопрос решился сам собой - Владимира Александровича пригласили срочно пройти к Асхабову.
- Добрый день, Шамиль.
- Привет.
Рукопожатиями они не обменивались, но и враждебности в голосе старого знакомого Виноградов не почувствовал.
- Вы как? - Поинтересовался у майора начальник республиканской гвардии. - Прямо сейчас настроены ехать? Или, может, ещё до завтрашнего утра у нас погостите?
- Чем раньше, тем лучше.
- Куда торопитесь? - Хмыкнул хозяин. - Успеете...
Виноградов перевел глаза на Шамиля:
- А вы как?
Тот ответил, но не Владимиру Александровичу, а хозяину - коротко, на местном гортанном наречии.
Асхабов пожал плечами:
- Дело твое... Поезжай.
* * *
Виноградов обернулся и рукавом протер запотевшее стекло "нивы". Дождь почти иссяк, но расстояние сглаживало и размывало детали - так, что оставшаяся позади крепость казалась скорее видением, миражом, иллюстрацией к детской сказке.
- Красиво.
Сидящий рядом Шамиль кивнул. Впрочем, вполне возможно, что его просто тряхнуло на очередной яме.
В машине пахло бензином - водитель заправился "под завязку", да ещё прихватил пару канистр. Идущий впереди иностранный джип с дизельным двигателем тоже имел полные баки, так что должно было хватить до границы и обратно.
