Появление Владимира Александровича и его сопровождающих вызвало среди обитателей крепости заметное оживление. Со всех сторон автомобиль сразу обступили бородачи в камуфляже, увешанные по местной моде легким и тяжелым стрелковым вооружением.
Впрочем, к собственному удивлению Виноградов заметил среди мужчин и пару особ так называемого слабого пола. Женщины были молоды, миловидны, но носили автоматы, подсумки, ремни - и отличались от товарищей по оружию только отсутствием растительности налице.
Только после того, как Шамиль по очереди поприветствовал всех, оказавшихся у машины, а с некоторыми даже обнялся, двинулись дальше.
Идти оказалось недалеко - до соседнего дома.
- Вот, это здесь - штаб гарнизона.
- Понятно.
Местная письменность ещё не была переведена с кириллицы на арабскую вязь, поэтому Владимир Александрович без труда прочитал табличку у входа.
- Заходи, майор! Не бойся.
- Да чего уж теперь...
Асхабов оказался точно таким же, как на многочисленных газетных фотографиях: ещё не старик, но в возрасте. Горбатый нос, густые брови, губы в ниточку - словом, типичное "лицо кавказской национальности".
Форма сидела на нем ладно, хотя и не по-военному, скорее, как хорошо подогнанный штатский костюм. Владимир Александрович сразу обратил внимание на золотистую многолучевую звезду - высший орден республики, такой же, как Владимир Александрович видел утром.
Дверь за спиной гостей скрипнула, и они остались втроем в комнате с белыми стенами и портретом покойного президента над столом.
- С приездом, - улыбнулся хозяин, но руки не подал.
- Здравствуйте.
- Все в порядке?
Шамиль кивнул, а Виноградов пожал плечами.
- Как доехали?
- Шумно.
- Присаживайтесь. Да, я знаю про обстрел. И про все прочее...
Владимир Александрович покачал головой:
- Я имею в виду не засаду даже. Учитывая тайный характер договоренностей и специфику операции... Какая же тут секретность, если про мою поездку и про деньги в этом чертовом портфеле каждая собака знает? Не говоря про здешних так называемых полевых командиров?
- Нормально! Все так и было задумано, - усмехнулся хозяин, и увидев недоуменно поднятые брови майора добавил:
- Потом обьясню. Позже... Открывайте.
Владимир Александрович положил чемоданчик на полированый стол. Набрал комбинацию цифр и щелкнул замками:
- Прошу! Опись согласно договоренности.
Он поднял крышку, демонстрируя плотно уложенные пачки долларов:
- Двести тысяч ровно, старыми купюрами. Половина "стольников", половина - по пятьдесят и двадцать баксов.
