Майор встал, привел в порядок одежду:
- Спущусь?
Но в этот момент снизу послышались шаги, и Виноградов разглядел через полуоткрытую дверь поднимающегося навстречу Шамиля:
- Доброе утро...
Тот в ответ сверкнул очками и сделал предостерегающий жест:
- Постой!
- Что случилось?
Видно было, что собеседник находится в некотором замешательстве:
- Понимаешь... Приехали люди. Хотят с тобой говорить.
- Со мной? - Виноградов непроизвольно подтянул поближе дипломат.
- Да. Давно ждут, с ночи.
- О чем это, интересно?
- Да так, ерунда... Понимаешь? Ты их выслушай, но не соглашайся. Или придумай что-нибудь!
- Шамиль, - не на шутку заволновался Виноградов. - Может быть, не стоит?
- С тебя какой спрос, майор? А мне им никак нельзя отказать в разговоре, такое дело... Очень уважаемые люди! Специально приехали...
- Да что случилось? - Владимир Александрович повысил голос так, как ни за что не позволил бы себе ещё вчера вечером. - Может, обьяснишь толком?
- Слушай, они предлагают...
Но тут снизу Шамиля окликнули - громко и по-хозяйски. Затопали сапоги по ступенькам, собеседник Владимира Александровича обернулся и что-то ответил.
Снова взял Виноградова за рукав:
- Где пистолет? Отдай быстро.
Майор без охоты протянул нагревшийся под боком и ставший уже привычным ТТ:
- Забирай.
Шамиль спрятал куда-то к себе оружие и махнул рукой:
- Ладно, пошли. Иншалла... Все в руке аллаха. Только думай там, что говоришь!
В гостиной, где вчера после ужина смотрели телевизор, стол опять был накрыт к чаю. На самом почетном месте Владимир Александрович увидел высохшего, смуглого старика в зеленой чалме и халате, накинутом сверху на темный двубортный костюм.
По правую руку расположился мужчина средних лет с фигурой борца и тяжелым взглядом. Над карманом его френча матово золотилась восьмиконечная звезда - высший орден республики.
Слева от старика хмурился хозяин дома. Чувствовалось, что ему порядком не по себе.
Еще двое парней, с ног до головы увешанных огнестрельным оружием, гранатами и кинжалами, составляли, очевидно, почетный эскорт. Рядом с обоими находилось по бородатому гвардейцу, и Владимир Александрович заметил, что автоматы людей Шамиля сняты с предохранителя.
Появление Виноградова и его спутника встретили сдержанно.
Интерес вызвал, пожалуй, только чемоданчик.
- Садись, - сопровождающий показал майору на свободный стул.
- Здравствуйте.
Ответили на этот раз хоть и не дружно, но все - даже старик чуть склонил голову.
