Опять взрыв... Но на этот раз определенно кого-то накрыло - на несколько секунд все остальные звуки растаяли в протяжном и страшном крике тяжело раненого человека.
Еще дважды тряхнуло землю.
Владимир Александрович уже с трудом различал даже застывшего рядом Шамиля - клубы желтоватой, горькой пыли постепенно окутали все вокруг, создавая спасительную завесу.
- Миномет, его м-мать!
Слух с трудом привыкал к неожиданно наступившей тишине.
- Откуда стреляют?
- Сверху, - бородач поправил сбившиеся на бок очки.
Над мертвым селением все ещё перекатывалось, угасая, эхо.
Пауза между взрывами неестественно затянулась.
И тут у кого-то не выдержали нервы: воздух прорезала длинная автоматная очередь, за ней другая, третья... В следующее мгновение стрельба уже шла, казалось, со всех сторон.
Рассудок и опыт подсказывали Виноградову, что огонь ведется неприцельно, в никуда - просто, чтобы сбросить страх и накопившееся напряжение. Что ни о какой атаке пока не может быть и речи, слишком велик для нападающих риск оказаться под собственными случайными минами... Но известно, что логика на войне - далеко не лучший советчик. И нет ничего унизительнее состояния человека, угодившего безоружным в самую гущу боя.
Даже не застрелиться толком.
Виноградов открыл рот, чтобы выпросить у лежащего рядом бородача хотя бы гранату, пистолет, нож в конце концов... Но Шамиль уже полз из-под бронированного днища:
- Биляды!
Выбравшись наружу, он прокричал что-то пронзительно-злое - и к удивлению Владимира Александровича пальба почти сразу же стихла.
Некоторое время не происходило ничего - только оседала потревоженная разрывами пыль, да камешки хрустели под коваными ботинками Шамиля.
Потом кто-то заворочался прямо над Виноградовым, в раскаленном чреве БТРа.
- Слышишь? - Почему-то шепотом спросил Владимир Александрович. - Эй, командир!
Снизу ему видны были только ноги стоящего рядом с бронетранспортером человека - примерно до середины бедра.
- Да? Ну, говори?
- Они сейчас снова могут врезать.
Шамиль помедлил, и что-то скомандовал своим людям. Начавшееся вокруг шевеление прекратилось, только раненый ещё тихо постанывал неподалеку.
Бородач присел на корточки:
- Что скажешь, а?
Теперь ответить не успел Виноградов.
Свист летящей мины показался на этот раз не таким страшным - и даже почти привычным. Но он ещё нарастал, а Шамиль уже рухнул на бок и закатился обратно, в укрытие.
Сначала был перелет - но над головами лежащих все равно застучал град осколков:
