— О чем ты? — спросил он, пытаясь привлечь девушку к себе. Но она ловко избежала его объятий.
— О замке Рэдхэнда! Ведь старуха тебе рассказала?
— Ну рассказала. — Он предпринял еще одну, столь же тщетную попытку.
— Так ты захватишь его? — В голосе юной ведьмы проскочили стальные нотки, однако Длинный Лук, охваченный огнем желания, будто не слышал.
Неожиданно Истер потянула его к себе, но вместо сладостных объятий Длинного Лука ожидала простенькая подножка. Как назло, упасть довелось именно на тот участок пола, с которого сено выгребли подчистую.
Кисти вождя Зеленой Вольницы словно оказались в кандалах — нежные пальчики Истер обладали железной хваткой. Наверное, постаравшись, он и смог бы освободить руки, но врожденное чутье к опасности достучалось-таки до затуманенного мозга и подсказало: хватит брыкаться. Длинный Лук затих…
— Что ты думаешь обо всем этом? — спросила Истер.
— По-моему, пустые бредни. Сказка для детей. В проклятые места я верю, сам их видел, а такие вот «священные»… Я всегда думал, что святые места выглядят не так. И вообще, чтобы место стало каким-то, его нужно сначала проклясть или освятить, правильно?
— Какой же ты глупый, — промурлыкала Истер, поудобнее усаживаясь на него. — Ну а если я тебе скажу, что замок Рэдхэнда стоит на самой границе священной земли, — мне ты поверишь?
Уловив что-то грозное в ее голосе, Длинный Лук поспешил согласиться:
— Тебе? Конечно, поверю.
Но Истер было не обмануть.
— Ах ты лгунишка… Ну где тебе понять? А я там была, о, была! Эти холмы дышат древней мощью, ее можно пить в родниках, вдыхать вместе с запахом трав… А лес у подножия горы таит в себе нечто такое, что страшно было даже думать об этом… Эманация Силы, Силы, понимаешь ты это слово? Незримая мощь стекает по склонам Драконовой горы, словно смертоносный сель, но это не смерть низвергается на землю, а благодать власти и могущества, которые ждут своего хозяина. Веришь ли ты мне? Верь, если не можешь понять!
— Верю, — серьезно отозвался Длинный Лук. — Когда ты там бывала?
— Пять лет назад, когда меня изгнали из деревни.
— Изгнали? За колдовство?
Истер криво усмехнулась:
— За то, что я соблазняла добрых земледельцев и их добрых наставников, включая старосту и священника. Об этом узнали, когда я вдруг отказалась ублажить нашего барончика. Так что меня назвали ведьмой еще до того, как я ею стала.
— Сколько тебе тогда было лет?
— Одиннадцать. Наш барон, да польют черти его душу расплавленным свинцом, был падок на таких.
