Налюбовавшись наследием коварного эльфа, Истер вспомнила о котле, за которым она застала ведьму. Подойдя к открытому, обложенному камнями очагу, она склонилась над еще не остывшим варевом. Как она и предполагала, в котле открывался волшебный вид земель Источника с лесом и виднеющейся за ним горой.
Истер простерла над котлом обе руки и воззвала к духам, поддерживающим видение. Изображение затуманилось, потом прояснилось вновь, но в клубах пара, поднимавшегося над котлом, заплясали дрожащие фигуры. Это были духи воздуха, одни из самых низших, слабосильные, вялые, но доступные и послушные.
— Кто ваш вожак? — ледяным тоном спросила девушка.
Фигурки растаяли, уступив место свившемуся из пара лицу старика с длинной, уходящей в котел бородой.
— Я.
— Я буду говорить только с тобой. Немедленно покажи мне замок Рэдхэнда.
— Слушаю и повинуюсь…
Однако картинка, появившаяся в котле, оставляла желать лучшего — посреди лесов маячило мутное пятно, за которым едва угадывались очертания башен и крепостных стен.
— Мерзавец! Что ты мне показываешь? Я хочу увидеть замок со всем его нутром!
— Я не могу. Никто из нас не может, — прикрыв глаза, ответил дух. — Нам нельзя приближаться к замку, мы слепнем рядом с ним…
— Почему так происходит?
— Люди в замке припали к Источнику и начали пить Силу Первозданную…
— Так быстро? Граф что-то сделал? Какой-то обряд? Почему это произошло так внезапно? Говори! — прикрикнула Истер, видя замешательство духа.
— Нет, я… я… не знаю…. Мы не можем приближаться к замку, мы слепнем, мы не властны там…
— Вы уже нигде не властны. Во всяком случае, там, где я, — вы мои рабы. Когда это началось?
— Сразу после того, как чужак прибыл в замок.
— Рэдхэнд совершал какие-либо обряды?
— Не знаю. Мы и раньше не смотрели внутрь замка. Я не знаю. Мы не можем…
— Заткнись, мне надо подумать.
Истер скрестила руки на груди и закрыла глаза. Что-то с этим чужаком не в порядке. Сперва ни она, ни старуха не обратили на него внимания, а потом, когда в мире ночи разнеслась весть о стычке в Драконовом лесу и побоище под стенами Рэдхэндхолла, было уже поздно что-то узнавать. Никто из духов не мог дать вразумительного ответа, откуда и когда явился этот пришелец. Обеспокоенная Истер тайком от ведьмы отправила послание главе древесных троллей, который еще не потерял дар Слова, однако тот известил, что его подчиненные слишком напуганы, а от них и в обычном-то состоянии не всегда дождешься осмысленной речи. Более того, после сражения у замка тролли не желают больше иметь дела с людьми. Истер стоило трудов убедить главу этого полуразумного народца, что вся вина за провал лежит только на старой ведьме.
