— В этом случае ему известна твоя истинная ценность, — сказал Рагош-ски.
— Он называет меня сварливой теткой и даже хуже того, — отвечала женщина, энергично нарезая перцы.
— Вот здесь он не прав, — кивнул Рагош-ски.
Женщина застыла с ножом в руках.
— Спасибо тебе за эти слова, — тихо сказала она, с осторожностью принимая похвалу.
— Завтра ты уедешь, и тебе больше не придется отвечать за его поступки, — кивнул ей чужестранец.
— Мне бы хотелось, чтобы он узнал о моем решении уехать отсюда, если я приму таковое. — Она продолжала кромсать перцы, превращая их в овощную кашу.
— Отнесу ему весточку, если хочешь, — согласился Рагош-ски.
Женщина ссыпала нарезанные перцы в большой горшок и занялась луком. Острый аромат вмиг разнесся по крохотной хижине.
— Думаю, уж лучше выбрать тебя, чем солдат, — задумчиво сказала она. — По крайней мере, ты передашь ему, что мы в безопасности.
— Значит, ты согласна ехать? — спросил Рагош-ски.
— Не знаю. Но скажи ему, что мы с друзьями, или что-нибудь в этом роде, что хочешь, раз это все равно неправда. — Краем ладони они столкнула в горшок нарезанный лук.
— Неправда? — переспросил он, не в силах разгадать намерения женщины.
— Он говорил, что готов принять все, что угодно, — проговорила она, по-прежнему глядя куда-то вдаль. — И я убеждена, что сказал он это искренне. Но что, если ученики убедят его совершить сделку? Что же тогда будет с нами? — Она наклонилась, взяла ягненка, положила на стол и приготовилась снимать с костей мясо. — Скажи ему все, что угодно, расскажи ему такую историю, которая, как тебе покажется, больше всего нам на руку — детям и мне.
Рагош-ски быстро кивнул:
— Как скажешь.
— Это необходимо сделать для нашей же пользы. — Она перестала работать ножом, чтобы взглянуть на него. — Не важно, какое решение приму я, но я благодарна тебе за все, Рагош-ски.
Он долго молчал. Потом спросил:
— Как зовут твоего мужа? Кого я должен искать в тюрьме?
— Имя его — Сократ. Меня зовут Ксантиппа. — Женщина швырнула на доску седло барашка и принялась резать его на маленькие куски.
— Я займусь этим, — сказал Рагош-ски.
— И вернешься до восхода? — уточнила Ксантиппа. Ее дети, каждый с куском дыни в руках, как раз вбегали в хижину. Оба мальчика радостно вопили.
— Конечно. До восхода.
Ксантиппа поспешила урезонить детей.
— К рассвету я непременно решу, как поступить, — пообещала она. — Надеюсь, что сон придаст мне мудрости.
Направляясь к двери, Рагош-ски кивнул со словами:
