— Врачи сказали — обширный инфаркт.
— То есть, разрыв сердца?
Он снова откинулся на спинку стула.
— Ну, можно выразиться и так.
Я поднял голову:
— Послушайте, но это же означает…
И тут он взорвался:
— Ни черта это, досточтимейший сударь, не означает! У него было абсолютно здоровое сердце!
…Наверное, минут пять мы оба молчали. Потом, чтобы хоть что-нибудь да сказать, я заискивающе протянул:
— Надо же, я чуть было не застрелил бедного пса!
— Да-а… — Инспектор, похоже, вернулся с неба на землю, и взгляд его постепенно стал более осмысленным и человечным. Наконец он негромко спросил: — А револьвер был заряжен?
— Не знаю, — промямлил я.
Он потребовал:
— Дайте сюда.
С секунду я колебался, потом достал из ящика стола ворованный револьвер и протянул гостю.
Инспектор чем-то там щелкнул и заглянул в откинувшийся барабан. После этого вернул револьвер мне.
Я тоже заглянул.
Барабан был пуст.
Однако это меня сейчас не сильно расстроило, потому что перед моим мысленным взором встало вдруг л и ц о м е р т в е ц а — лицо человека, который внезапно что-то увидел — и оттого вмиг перестал быть человеком, обратясь в тлен.
Но что же все-таки он увидел?
Что?..
Я посмотрел на инспектора, решительно открыл рот и — промолчал.
Итак — свершилось! Во-первых, я находился в отпуске; во-вторых, наполучал целую кучу самых разнообразных полезных советов и всяких инструкций, как со стороны полицейского чина, так и от дядюшки; а в-третьих, и покамест последних, — стоял сейчас посреди улицы некой, захудалой на вид деревушки и прикидывал, как бы похитроумнее разузнать и разведать, где расположен дом кузнеца.
Да, вы совершенно правы: ваш (как ни банально это произносить, тем более лицу, некоторым образом вроде бы связанному с литературой) покорный слуга выскочил на тропу войны или, если угодно, — на большую дорогу. Всего лишь день понадобился инспектору, чтобы выяснить, где находится этот проклятый Волчий замок.
Понимаете, дело в том, что сначала мы ориентировались на описание местности, данное в рукописи покойного приятеля М., однако очень скоро поняли бесплодность этой затеи: "география" там была условной и обтекаемой, а единственный кажущийся более-менее достоверным "маяк" — расположенная в десяти — пятнадцати километрах от замка железнодорожная станция, — тоже отнюдь не являлся достаточно надежным. Инспектор предложил пойти по иному пути. И сам же по нему и пошел, потому как мы с дядюшкой, хотя, разумеется, не возражали, но и помочь ничем не могли.
