— Этель, — кивнула мисс Гранит. — Так вот, Этель, ты уж позаботься, чтобы все делали всё как следует. А я потом приду и проверю.
Мисс Гранит поднялась и заковыляла в здание школы. Милдред и Мод переглянулись.
— Это очень странно, — сказала Милдред. — Похоже, она совсем не знает, что с нами делать, правда?
— Она, может, и не знает, — встряла Этель. — Зато я знаю. Приготовились, третий класс, я буду вами командовать. Милдред Хаббл, будь любезна убрать со своей одежды это жалкое подобие ведьминской кошки и посадить на метлу, как положено.
— А почему бы тебе не отвязаться от нас, Этель? — заметила Инид. — Ты всё равно никакой не учитель, что бы там ни говорила наша новая классная. Честное слово, лучше бы к нам вернулась Х-Б, чем смотреть, как ты пытаешься тут командовать.
— В самом деле, Этель, — добавила Мод, — мы вполне способны сами разобраться, как и куда нам летать, если уж мисс Гранит предоставила это нам. И уж точно нам не нужны никакие твои ценные указания.
— У Полосатика вообще вчера был страшный шок, Этель, — сказала Милдред, обнимая несчастного кота и поглаживая его по голове. — Он чуть не умер прошлой ночью, свисая из окна на моих волосах. У него стресс, у бедняжки. Я страшно рада, что у нас сегодня такой лёгкий день, и уж точно я не стану заставлять его летать.
Но у Этель были свои мысли на этот счёт. Не говоря ни слова, она спокойно оседлала метлу, на которой по-прежнему не шелохнувшись сидела Комета, и пронеслась мимо Милдред, на ходу выхватив Полосатика у неё из рук одним ловким движением.
— Глупости, Милдред! — прокричала она, взмывая вверх к самой крыше школы. — Стресс, вот ещё! Если этому коту что и нужно, так это хорошая встряска! Он уже два года летает и знает, как это делается. Смотри и учись!
Милдред посмотрела. Полосатик задними лапами отчаянно цеплялся за метлу, а передними изо всех сил — за Этель. Он был так напуган, что не мог издать ни звука. Вдобавок ко всему кошка Этель, Комета, оказалась страшно ревнивой по отношению к своей метле (и к Этель), и яростно лупила Полосатика лапой по ушам каждый раз, когда Этель отворачивалась.
— Этель! — завопила Милдред. — Верни его! Он же свалится! Ну пожалуйста!
— Вернись, Этель! — закричала и Мод, глядя, как Этель с двумя кошками исчезает из виду в дымке между самыми высокими башнями.
Некоторые ученицы третьего класса считали, что Этель права и что с Полосатиком ничего не случится, если она проведет с ним дополнительное занятие, но большинство девочек были всё же на стороне Милдред. Они окружили её, всячески утешали, гладили по плечу и кричали вслед Этель, чтобы та немедленно возвращалась.
