В общем, первая лекция с треском провалилась.
– Они не воспринимают нас, как равных себе! – обиженно сказала я в пустую аудиторию.
– Что же ты хочешь? – спросил полугном. – Для них мы – низшие существа, которые живут тихой и привольной жизнью. А они – спасители Отечества, герои, стоящие на страже.
– Герои… Они только и умеют, что мечами махать и заклинаниями разбрасываться.
– Доказывая свою эффективность в борьбе с нежитью, – заметил лучший друг.
Мне было очень обидно чувствовать себя вторым сортом.
– Когда то я мечтала, что стану великой магичкой и все меня будут уважать.
– Все, – фыркнул Отто. – Для этого надо сначала у своих же собратьев уважения добиться. У нас в горах как…
– Я не выдержу еще полтора часа такого кошмара! – перебила я Отто. – У тебя есть выпить?
– Есть, – сказал запасливый полугном, доставая фляжку. – Только это ядерный самогон, давай по глотку.
Я глотнула самогона, вытерла слезы и выдохнула.
– Хорошо, – прошипел полугном. – По спецзаказу брал.
– Дай еще.
– Закуски нет. Развезет.
– Да кто там заметит! Они все равно нас не слушают.
Отто пожал плечами, протягивая мне самогон.
– Смотри только, не дури потом. Я за тебя отвечаю!
– Перед кем это еще? Я совершеннолетняя!
– Перед Бефом, – помявшись, сказал полугном. – Он мне так и сказал: смотри, Отто, чтобы без происшествий! Ты у нас гном серьезный, ответственный.
– А я, значит, несерьезная и неответственная! – обиделась я на вероломство Наставника.
Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах, так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!
Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии – на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.
– Вам плохо? – спросил один из студентов.
Я кивнула и прохрипела:
– Воды…
Жадность – мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.
Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.
– Итак, – начала я. – Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров артефактов.
Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.
– Сильно нас спасут ваши артефакты, когда нежить прет.
