— Конан, — прошептал Актион и покачнулся, — пора… Попробуй добраться до ее мозга… — Из последних сил колдун ухватился за гриву коня и медленно сполз на землю.
Конан спешился, обнажил меч и двинулся к задремавшему чудовищу. Подойдя на удар, он взмахнул мечом и точным, хорошо рассчитанным ударом раскроил тушу, с той же легкостью, с какой лакомка разрезает апельсин. Щупальца и клешни вмиг вскинулись, но Конан уже отпрыгнул на безопасное расстояние. Чудовище издавало клокочущие звуки и вслепую шарило удлинившимися щупальцами. Черная клейкая жидкость густым киселем вытекала из разверзнувшегося брюха. Постепенно тварь стала затихать, так и не сдвинувшись с места, что явно создавало дополнительное препятствие.
— Как же мы проедем? — Хепат выпученными глазами смотрел на мертвое чудовище.
— Я думаю, что оно скоро станет, как пустой мех для вина. — Конан вытер и вложил в ножны меч. — Мы проедем по нему, как по брошенной шкуре!
— А как быть с ним?.. — Хепат указал на потерявшего сознание колдуна.
— Придется привязать его к лошади. Он нам еще не раз понадобится…
— И мы ему тоже… — добавил гном. — Вопрос в том, когда нужно будет прекращать перемирие…
— Да, нам нужно быть начеку, — тихо сказал Конан.
Пока привязывали колдуна, тварь действительно стала плоской, будто огромный пустой мех из-под вина. Кони с опаской прошли по ее шкуре, и копыта их издавали противное чавканье.
С радостью выехал Конан на солнечный свет. Широкий уступ вновь появился у стены. Еле заметная тропинка все так же весело петляла меж валунов и искореженных сосен. Туман, клубящийся внизу, заметно приблизился. Однако лучи солнца пока еще доставали до уступа, по которому путникам предстояло спускаться дальше.
Актион стал приходить в себя. Издав тихий стон, он попросил развязать его и уложить на траву. Конан решил сделать привал, отпустить попастись коней и перекусить самим.
— Скоро мы спустимся в туман, — прошамкал набитым ртом Хепат. — Какие ужасы нас ожидают?
— Там уже не будет таких ужасов, — слабым голосом ответил Актион. — После быстрого спуска в тумане мы вступим в нижние пределы… Обитель демонов…
— И где нам искать Итилию? — спросил Конан.
— Я вам покажу… где найти Уробаха. Итилия у него. А там уж, как получится…
— А как может получиться? — не унимался Хепат.
Актион с трудом сел, внимательно посмотрел на гнома и нехотя сказал:
— Я должен успеть добыть кость и обуздать демона. Если успею — мы победили…
— Ты победил! А мы… — задумчиво протянул Конан.
