Она бодро ответила:
— Не беспокойтесь, Алексей Дмитриевич, я все сделаю и не напутаю.
— Надеюсь. — Алексей вышел из кабинета.
Ровно в восемнадцать Настя занесла ему папку, он небрежно пошелестел страницами.
— Больше ничего не нужно, Алексей Дмитриевич? — тоном примерной служащей спросила Настя.
— Все, ты свободна, — отпустил её Алексей.
Она взглядом дала понять, что все помнит.
По пути домой Настя забежала в «Гастроном», купила бутылку «Столичной», «Боржоми», коньяк «Арарат», такой был на даче у Алексея. Еще купила немного ветчины, сыр российский, фрукты. Прикинула: с тем, что у неё есть в холодильнике, вполне достаточно.
У Алексея был очень усталый вид, он сильно сдал за последние месяцы. Увидел накрытый стол, одобрительно улыбнулся:
— Люблю тебя, Настя, за сообразительность. Именно сегодня хочется выпить. — Он был первый раз в Настиной квартире, беглым взглядом окинул её и одобрил.
— Уютно устроилась. И хорошо, что без шика-пыли.
— Роскошествовать не на что.
Он как-то странно на неё посмотрел и тут же отвел глаза. Настя повесила его плащ на «плечики», сказала:
— Тапочки под вешалкой.
— Олеговы?
Она ничего не ответила. Знает ведь чьи, зачем тогда уточняет?
Как и на даче, Алексей выпил подряд две рюмки коньяка и перешел к делу.
— Настя, несколько дней назад в ЦК подписано решение о назначении меня собственным корреспондентом нашей газеты в одну из европейских стран. Крупных стран, первой величины. Ты девушка с мозгами, видишь, что в газете творится. Не сегодня-завтра эта демократическая стая меня просто скушает-стопчет. С тобой могу быть откровенным: меня с одной стороны выводят из-под удара, а с другой — я нужен именно в той стране…
Он замолчал, и Настя успела вклиниться в паузу, спросить тревожно:
— А как же я? Ты уедешь, а твой преемник вряд ли пожелает оставить меня при себе.
Она уже освоила редакционные обычаи: у каждого начальника своя команда и свои дворовые девушки.
Работа референта у зам. главного её не обременяла и будет жаль, если она её потеряет.
— Ты… Завтра подпишу распоряжение о переводе тебя в отдел новостей корреспондентом на полную ставку. Начинай с заметок, пробиться на полосы тебе помогут, я скажу кто.
Он снова выпил. Это было нечто новенькое: Алексей пил, не приглашая поднять рюмку даму, словно бы и не замечал её, и без тостов. Так недолго и спиться…
— В университете ты напишешь заявление с просьбой перевести на заочный после окончания нынешнего учебного года. В связи с переходом на постоянную работу в газету. Запрос газеты на тебя уже в университетском управлении кадров…
