В детстве она вместе с мамой побывала у её родных в степной деревне. Был необычно жаркий и пыльный сентябрь, по степи гуляли ветры. Они срывали с подсохших стеблей перекати-поле, такие круглые, колючие, пожелтевшие уже шары, и гнали-катили их по бескрайнему простору. Шары пытались зацепиться за редкие кустики, за кочки, но ветер набрасывался на них очередным порывом и гнал дальше…
Настя подумала, что она тоже «перекати-поле», гонит её ветер по жизни неизвестно куда. И зацепиться ей не за кого. Она опасалась, что стала игрушкой в руках и Олега, и Алексея, с которыми её связывали странные отношения. Кто она Олегу? Любовница? Скорее всего да, и не надо обольщаться, придумывать красивые сказки. Сколько уже длится их «связь», как говаривали в старину, а она ни разу даже не услышала такого простого и желанного слова «люблю». А Алексей? Слава Богу, неожиданная бурная ночь на его даче оказалась просто эпизодом, ни Алексей, ни она о нем не вспоминали. Возможно, у Алексея и возникало желание повторить, однако откуда-то из неизвестности вынырнул Олег и вернул себе «добычу» — её, Настю.
— Значит, Алексей меня обманывал, когда говорил, что ты исчез надолго и перепоручил меня его «заботам»? — спросила Олега в первую же встречу Настя.
— Нет, — Олег отрицательно покачал головой. — Так предполагалось. Понимаешь, Настенька, есть люди, которые выполняют мои распоряжения, но и я обязан подчиняться своим руководителям. Придет время и ты поймешь, что к чему.
Она часто это слышала: «ты не поймешь», «пока тебе не нужно это знать», «всему свое время». Такие фразы обижали ибо за ними Настя интуитивно чувствовала какую-то тайну и ей не хотят её приоткрыть. Она чувствовала себя щенком, которого бросили в воду и с берега приказывают: «Плыви туда», «барахтайся сильнее»…
Объяснение Олега: он приказывает и ему приказывают, Настю устроило — когда позвонил после длительного молчания, она поняла, что её чувства к нему, «подлецу», не ушли, она готова простить, лишь бы не исчезал больше. И простила… Все возвратилось на круги своя: редкие встречи, п очти семейные ужины у неё на квартире, после них — обязательная постель. Ее удивляло, что Олег оставался у неё на всю ночь и не торопился домой, к жене.
Однажды Настя набралась храбрости:
— А твоя жена…
— Не надо об этом! — резко оборвал её Олег.
Не надо, так не надо.
Олег спросил ее:
— Как у тебя с деньгами?
— Никак, — весело сообщила Настя. — У меня их просто нет. Того, что платят в редакции, хватает на две недели. Я ведь всего лишь референт на договоре.
