Смущало то, что для таких выходов у неё не было приличной одежды, так как упаковаться было просто не на что. У Олега деньги просить не хотелось, да и стыдно было — вроде как набивается на полное содержание. Выручила Элеонора, с которой она поделилась своими тревогами. Эля открыла сумочку и небрежно протянула пачку денег:
— Возьми. Отдашь, когда разбогатеешь.
— Ты думаешь, это когда-нибудь произойдет?
— Уверена. У тебя больше шансов, чем у меня. Ты моложе, умнее и внешние данные выигрышнее моих. Когда это произойдет, не забудь меня.
— В любом случае — спасибо. За мной и в самом деле не задержится. Когда-нибудь расчитаюсь.
Денег было не так, чтобы и много, но хватило на приобретение парочки вполне современных туалетов, миленького пеньюара, сумочки и прочих аксессуаров.
Когда Настя появилась перед Олегом в обновленном виде, он окинул её критическим взглядом и произнес:
— Вкус есть.
Где она взяла деньги, не стал спрашивать. Он уже давно её предупредил: «На меня можешь надеяться, но в решение своих мелких проблем не вовлекай».
Изредка Настя, Нинка и Элеонора встречались втроем, шли в какое-нибудь кафе на Горького, заказывали кофе и пирожные, обменивались новостями. Это были хорошие вечера, и Настя их ценила, она чувствовала, что стала увереннее в себе. Подруги по раз и навсегда достигнутому уговору избегали случайных знакомств и отшивали бойких молодых людей, норовящих их закадрить. Нинка любила пошутить. Однажды к ним стал липнуть мужичок средних лет. Прилизанный, в клетчатом пиджаке и с шарфиком, обвившем воротник сорочки, он сам себе казался неотразимым.
Мужичок прислал на их столик бутылку «Шампанского», Нинка отправила её обратно, прокомментировав: «Дешевка». Тогда мужичок скользящей походочкой подошел к их столику уже с двумя бутылками:
— Можно к вам присоединиться, милые дамы?
— Можно, — вдруг сказала Нинка. — Тысяча. Деньги вперед…
— С ума сошла! — дернулся мужичок. — Да за такую сумму…
— Вот и шагай! — напутствовала Нинка. К ним уже приближался официант, учуявший инцидент.
Они потом искренне веселились, вспоминая, как перекосило физиономию у залетного кавалера.
— Не разменивайся на мелочи, — учили и Нинка и Элеонора Настю. — Сойти с дистанции легко… Вон сколько их по Москве бродит… «девочек».
Однажды они вот так сидели в кафе и Настя с тоской проговорила:
— Весной уже пахнет… А у меня все неопределенно. Попробую снова в университет поступать.
— Не дергайся, — сказала Элеонора. — За тебя уже обо всем подумали.
