Кирилл мог поклясться, что знает точное время исчезновения связи. Именно в тот момент и сработал тревожный сигнал в мозгу. Хорошо. Теперь он приступит к выполнению второй части приказа. Он попытается изменить курс корабля и направить его к Земле, хотя вряд ли у него что-нибудь из этого получится. Раз уж облако лишило его голоса, то наверняка лишило и движения, и дальнейший его полет целиком зависит от прихоти облака.
Рука отработанным до автоматизма движением легла на рычаг перехода с автоматического полета на ручной. Несмотря на усилие, рычаг не поддался, намертво прикипев к панели. Корабль был неуправляем, и целиком под властью облака.
Прошло три дня. Облако поглотило корабль, заполнив все вокруг серой, безжизненной пеленой. Человеком овладело чувство безразличия. Дни потекли в каком-то сонном оцепенении, вялость и апатия завлекли его в свои сети. Но они моментально покинули его, едва корабль приблизился к Марсу, помчался по орбите.
Внизу колыхался густой темный лес, время от времени уступающий место бесконечной зелени лугов с их фантастическим цветочным великолепием, прозрачной синью водоемов. И посреди всего этого благополучия, ключом била жизнь. Бродили стада невиданных животных, парили в небе прекрасные меднотелые птицы. Всюду царила жизнь. Вот промелькнул внизу белоснежный храм. Вот просторные зеленые луга, перечеркнутые нитями каналов, по берегам которых стояли сложенные из чудесных сортов мрамора дома, а вокруг них цвели и благоухали дивные сады. Кириллу казалось, что он ощущает их запах, видит до мельчайших подробностей каждый плод. Стоит только протянуть руку, и он будет сорван.
Тем временем корабль, завершив очередной виток, мелко-мелко задрожал и устремился прочь от планеты. Это было последним ударом для человека, ведь он должен был приземлиться. Кириллу казалось, что он даже видит это место, обозначенное на карте равнодушным крестиком. Это райский уголок на берегу шумного, говорливого ручейка, под сенью исполинского, развесистого дерева.
Теперь человек не верил и в то, что ему удастся вернуться на родную планету. Как он мог во что-нибудь верить, после всего, что он здесь нашел. Вместо красной, выжженной солнцем планеты, снимки которой он видел сотни, тысячи раз, планеты, на которой не было, да и не могло быть жизни, он узрел красоту не уступающую земной.
Но, глядя на приборы, человек немного успокоился, корабль ложился на правильный курс, и если ничего не случится, то по истечении нескольких месяцев он достигнет Земли. А уж там-то его обязательно заметят и вырвут из лап проклятого облака. Он оповестит всех о том, что на Марсе есть жизнь и только взбунтовавшийся корабль, помешал ему пожать руки братьев по разуму.
