Вопрос был рассмотрен с этой точки зрения нашими анналистами. Ничто в пертурбациях планетных движений не дает права допускать какое-нибудь сопротивление в пространстве. Отвечают правда, что в виду огромных размеров планетных масс и вследствие малой плотности междузвездной атмосферы, действие сопротивления не могло еще быть замечено в короткое время, с тех пор как человек умеет точно наблюдать. Возражение это может казаться основательным: когда имеются в распоряжении миллиарды веков не труднее задержать движение земли, чем превратить птицу в млекопитающее, но есть один род небесных блуждающих тел относительно которых это возражение теряет всю свою силу. Кометы, которые так долго устрашали человеческий род своим неожиданным появлением, выходят из бездн пространства, как будто для того, чтобы дать нам великий урок метафизики. Тела эти имеют массу, образованы, одним словом из материи, но вес их так мал, что совершенно не может идти в сравнение с какою-нибудь из самых малых планет нашей солнечной системы. Бабине (Babinet), на несколько гиперболическом языке, называет их видимыми нечто (des riens visibles); но если мы даже освободим это выражение от поэтического преувеличения, то, все-таки, останется верным что кометная масса чрезвычайно мала. С другой стороны, кометы бывают часто огромного объема: газовая масса, составляющая их следовательно, чрезвычайно разрежена, так что ее можно сравнивать с массой quasi атмосферы, наполняющей пространство. Так как объем и поверхность кометы очень велики, а масса очень мала, то движение этих тел около солнца должно было бы быстро замедляться. Из числа периодических комет ныне очень хорошо исследованных есть одна, скорость которой, действительно, беспрерывно уменьшается, и которая также беспрерывно приближается к солнцу, куда, без сомнения, когда-нибудь и упадет. Астрономы долго исследовали пертурбации этой кометы: одни были склонны приписать их сопротивлению, которое она испытывает в своем движении; другие утверждали, что это сопротивление ничуть не объясняло бы движения светила. На сторону этих последних склонялось подавляющее большинство, когда один из французских астрономов и глубоких мыслителей успел доказать, что пертурбации кометы происходят никак не от сопротивления материальной среды, но потому, что она очень слабо отталкивается солнцем как источником теплоты. Одним ударом Фэй обогатил астрономию одним из важнейших фактов и физику неожиданным открытием; кабинетным опытом он доказал что, действительно, горячее тело отталкивает другие тела в самой совершенной пустоте, какую мы только можем образовать при помощи пневматических машин.
