—Ты не должна даже мечтать о вторичном появлении этого человека в нашей жизни...
—Он спас Александра. Это ничего для тебя не значит?
Королева остановилась.
—Конечно, значит, — произнесла она. — Я очень благодарна. Но было бы прилично отблагодарить его письмом и подарком, но уж никак не жертвуя своей добродетелью!
Изабелла встретила стальной взгляд матери.
—Ты отлично знаешь, что она давно утрачена.
Та сжала губы.
—Пока ты развратничаешь, твоя страна страдает. Нам надо, чтобы ты вышла за человека, который все изменит.
—Я люблю Паоло, мама.
Королева вздохнула, тяжело опустилась на трон.
—Он бессердечный плейбой, дочь моя! Сначала поводит тебя за нос, а затем...
—Он просил меня выйти за него замуж.
Клотильда изумленно вскинулась.
—И что ты ответила?
—Я сказала «нет».
— Спасибо на этом. Ты не можешь выйти замуж за Паоло Каррети. Это давно было ясно. Поэтому тебе пришлось отдать своего ребенка. Неужели ты хочешь опять вернуться к тому, с чего мы начинали? У него никаких манер. Морали. Он — ничто. Разбогатевший гонщик, едва ли пригодный, чтобы быть у тебя шофером. Сын обычного бандита...
—Паоло не похож на отца! — выкрикнула Изабелла. — Он другой. Ему можно верить. Я верю...
—Неужели? — Королева поспешила развить свое преимущество: — Достаточно ли ты ему доверяешь, чтобы рассказать об Александре?
Поперхнувшись, Изабелла замолчала. А мать махнула рукой.
—Я понимаю, ты недополучила своей доли удовольствий, прежде чем остепениться. И потому прощаю тебя. Твой возлюбленный сегодня участвует в гонке на Гран-при, верно? Его присутствие привлекает желательное внимание к СанПьедро. Поэтому подожди до окончания гонки. Но завтра, — с ударением произнесла она, — ты покончишь с этой историей. Пойдешь к принцу Магнусу и будешь умолять его взять тебя назад.
—Я не люблю Магнуса!
—Считай это лучшим свадебным подарком, который только можно получить, — холодно заметила мать. В комнату зашел Флорент, и она мановением руки отпустила Изабеллу. — Ступай. Мне не хотелось бы, чтобы ты поливала слезами мой праздничный торт. Иди и радуйся последней ночи со своим механиком. Но завтра я жду, что ты вернешься к исполнению своего долга.
Изабелла уныло поплелась из приемной залы. Именно таких слов она и ожидала от матери. Но ей хотелось доверять Паоло. Она уже отдала ему свое сердце. Дни и ночи, проведенные рядом с ним, не дали ей обнаружить у него ни малейшего изъяна.
Кроме того, что он ее не любит...
—Тетя Изабелла!
