Хозяйка дома решила наконец обратить внимание на вопящую дочь — и обнаружила, что та стоит рядом с незнакомцем. Отложив пакет с воздушной кукурузой, она подошла к девочке и взяла ее на руки. Молодой человек тем временем вел себя так, словно ни голосящего ребенка, ни его матери и на свете нет.
— Что стряслось? — обеспокоенно спросила хозяйка, укачивая девочку. Пришлось повысить голос, чтобы перекричать малышку и гостей ее братца.
Гость поднял глаза, встал и протянул кость хозяйке:
— Откуда она это взяла?
— Что?
— Да кость. Откуда она взяла эту кость?
— Какую еще кость?
Малышка, заметив отобранную игрушку, приутихла и потянулась за ней; изо рта ручейком текли слюни. Предприятие увенчалось успехом, и девочка принялась вертеть вновь обретенное сокровище в руках.
— Я думаю, это кость, — сказал юноша.
Девочка запихнула игрушку в рот и совсем замолчала.
— Какая еще кость?
— Да вот эта, которую она грызет. По-моему, это человеческая кость.
Мать удивленно посмотрела на работающую челюстями дочь:
— Ничего такого раньше не видела. О чем это вы, какая еще кость?
— Ну такая. По-моему, это кусок ребра, человеческого ребра. Я учусь на медицинском, — добавил гость в качестве разъяснения, — на пятом курсе.
— Человеческое ребро? Что это еще за чушь? Это вы ее сюда принесли?
— Я? Да бог с вами. Я же и спрашиваю — откуда девочка ее взяла?
Мать снова посмотрела на дочку, мигом выхватила у нее изо рта странный предмет и бросила его на пол. Девочка заверещала снова. Гость наклонился и поднял брошенный предмет.
— Может быть, об этом стоит спросить ее братишку… — намекнул гость, заглянув хозяйке в глаза.
Та в недоумении посмотрела сначала на студента, затем на вопящую что есть сил малышку, затем на кость, затем в окно, на полупустые дома вокруг, снова на кость, снова на студента и, наконец, на сына, который как нельзя вовремя появился в гостиной, направляясь бегом из одной детской в другую.
— Тоти![1]
Тот и бровью не повел, пришлось зайти в детскую и вытащить его оттуда, едва не за уши. Студент-медик протянул недовольному мальчику кость.
— Это твое? — спросила хозяйка дома.
— Да, это я нашел, — ответил Тоти.
По тону ясно, ему не терпится снова бежать играть.
— Где ты это нашел? — продолжила мать, усадив малышку на пол; та вопросительно посмотрела на маму, как бы размышляя, начинать вопить заново или покамест воздержаться.
— Там. — Мальчик показал на улицу. — А что, прикольный камешек. Я его вымыл.
Дышит, как будто пробежал марафон, по щекам ручьями течет пот.
