Король захохотал. Его округлое черное брюхо заколыхалось. Кроки рванулся к нему, щелкая зубами с маленькой амплитудой и пытаясь сорвать с челюстей намордник. Зомби-охранники обрушили на него град ударов дубинок и оттащили за ошейник.
– А ты знаешь, что в юности Венера Милосская была очень храброй и могла спокойно кормить крокодилов прямо с рук? – хихикал зомби, засандаливая Кроки дубинкой по голове.
– Я еще могу рассказать анекдот про психиатра! – засмеялся другой зомби, с плоской мордой и жидким кустиком волос на голове. – Приходит больной и жалуется: «Доктор, у меня по ночам в спальне крокодилы кашляют!» «Та-ак, вам к ветеринару! – говорит доктор. – Следующий!»
– Знаю еще один, – заржал крупный зомби, голова которого, похожая на футбольный мяч, доставала почти до потолка камеры. – Плывут два крокодила, увидели – обезьяна на ветке у дерева сидит. Один другому и говорит: «Давай над обезьяной пошутим, спросим, замужем ли она. Скажет, что замужем, скажем: «Да кто ж такую взял?!»; а если скажет незамужем, то скажем: «Да кто ж такую возьмет?!» Второй согласился. Подплывают, спрашивают: «А замужем ли ты, обезьяна?» – «Да какой тут замужем! Кругом же одни крокодилы!»
– Ха-ха-ха, – засмеялся король зомби и пнул Кроки ногой.
Тот рванулся вперед, звеня цепями, и чуть было не сбил зомби головой с ног.
– Тварь, – плюнул на аллигатора король зомби, – до вечера ты не доживешь. Впрочем, – добавил он, – мы можем договориться. Принеси двести долларов в пятницу к трем часам дня на метро «Пролетарская» в центр зала под лестницей, и я отпущу тебя из темницы. А то у тебя там осталась бесхозная принцесса. Того и гляди, девушка достанется кому-нибудь на обед или на ужин.
Кроки смотрел в его черные глаза навыкате.
– Да, я знаю, о чем ты думаешь! – закричал король зомби. – Что я мало того, что редкостная свинья, так еще и свободой торгую! Да, торгую! Хочешь, выходи! Двести долларов, и гуляй.
– Нет, – сказал Кроки.
– Ну и ладно, – легко согласился король, – продам твои кости, получу кучу игровых ресурсов. Тоже хорошо.
Он наклонился к закованной в сталь зубастой морде Кроки.
– Ходят слухи, – тихо произнес он, – что пигмеи на Япете набивают крокодильей костной мукой специальные контейнеры. И когда они будут заполнены под завязку, то… мир изменится.
Он зашевелил своими черными щупальцами.
– Вечером я тебя убью, – сообщил он. – Можно и сейчас, но повар только начал кипятить котел, а мясо должно быть свежим. Соорудим из тебя шашлычки по-сенегальски.
