– Будущее, говоришь, – сказала принцесса, и порыв ветра растрепал ее хвостик. – Я не хочу знать.
– Придется, – буркнул Кроки. – Расскажешь мне?
– Возможно, – проговорила она.
Тонкая ткань топа обтягивала ее грудь, и крокодил сглотнул слюну. Потом он снова посмотрел на лес.
– Пойдем, тянуть нет смысла, – сказал он.
Ветви деревьев выглядели темными и старыми. Они торчали вверх, изгибаясь, толстые и шершавые. Вокруг стояла тишина, ветер прекратился, начало припекать солнце. Они шли по болотцу, поросшему осокой, под ногами чавкало, а вокруг роились тучи насекомых.
– Ай! – воскликнула принцесса.
На ее плече надувался уродливый волдырь.
– Ой! – Она согнала еще одного слепня, но он успел укусить ее в верхнюю губу.
Еще одно насекомое впилось в поясницу.
– Ааааа! – закричала принцесса, отмахиваясь. – Гады!
Дабы не терять времени, Кроки сделал подсечку и принцесса упала в осоку. Прохладная вода болотца остудила укусы на ее спине и затылке, но переднюю часть туловища продолжали атаковать жужжащие твари.
– Мажься грязью, – велел Кроки.
Принцесса зачерпнула жижу ладонью, стараясь набрать как можно больше ила, и принялась размазывать ее по рукам и телу.
– Бери больше, – сказал Кроки.
Он сделал шаг вперед и высунул язык, потянувшись к лицу принцессы. Она замерла, голубые глаза распахнулись. Осторожно-осторожно он коснулся кончиком языка ее верхней губы, и боль и воспаление тут же прошли.
– Давай плечо, – произнес аллигатор.
Принцесса облизала верхнюю губу и посмотрела Кроки в глаза с вызовом и вопросом. Потом она повернулась плечом.
– И еще поясницу, – сказал Кроки, понимая, что еще чуть-чуть, и он за себя не ручается.
Принцесса встала и повернулась спиной, слегка спустив джинсы.
– Ммммммм, – промычал крокодил, медленно проведя языком по гладкой коже. – Дааааа.
Собрав в кулак всю свою силу воли, он оторвался от чумазой, похожей на африканку, принцессы.
– Пойдем дальше, – бросил он.
Слепни жужжали, но держались теперь на расстоянии. Иногда какое-нибудь особо смелое насекомое садилось на Кроки, но было не в силах прокусить бронированную шкуру рептилии. Под ногами продолжало чавкать, лес приближался. Становилось все жарче, ветра, стихшего некоторое время назад, все не было и не было.
– На меня кто-то смотрит, – сообщила принцесса. – Я чувствую.
Она посмотрела вверх, вниз и по сторонам.
– Садись на меня, – сказал крокодил. – Возможно, так тебе будет спокойнее.
Она скользнула ему на спину, и это была самая сладкая и приятная ноша на свете. Машинально Кроки ощупал гранатомет, проверил заряд огнемета и на всякий случай зарядил обойму пистолета. Еще несколько шагов, и они вступили в лес – с толстыми темными ветками, скрученными, торчащими вверх. С жалкими сухими и обломанными ветками, выглядевшими как после пожара.
