К Гектору подошел Жак, с абсолютно новым мушкетом в руках. У него был весьма самодовольный вид.
— Взгляни-ка сюда! Смотри, что боцман выдал. Новейшая модель с кремневым замком. Такое же дали и Изреелю. — Он взвел курок и нажал на спуск. От ударной пластины посыпался сноп искр. — Больше не нужно возиться с запальным фитилем, следить, чтобы он не промок в дождь. Больше того, оно сделано во Франции! Вот, гляди! — Жак перевернул оружие, показывая Гектору клеймо оружейной мастерской: «MAGASIN / ROYAL». — Одному Богу ведомо, как оно попало сюда из арсеналов короля Людовика.
Гектор отвел Жака в сторонку и сказал, понизив голос:
— Ты уверен, что хочешь присоединиться к этой команде?
— Слишком поздно. Мы с Изреелем уже подписали договор. Нам обещают полную долю от всякой добычи после того, как расплатятся с пайщиками. Ты тоже сможешь претендовать на свою долю, как только докажешь, что ее достоин. Ну, ты даже сможешь получить такую же долю, что и корабельный врач, плюс еще половину. Столько получают канонир и плотник.
— А что с теми людьми Залива, которые остаются?
— О, их подберет другой корабль, который пройдет этим путем, — легкомысленно ответил Жак.
— Но, судя по тому, что мне только что сказал доктор, плавание займет какое-то время, а я надеялся поскорее вернуться на Ямайку.
— Но ты совсем недавно ее покинул… — начал было Жак, потом помедлил и бросил на юношу пронзительный взгляд. — …Или есть какая-то особая причина?
Когда Гектор не ответил, француз закатил глаза и заявил:
— Нет, только не говори мне! Все дело в женщине.
Гектор почувствовал, что краснеет.
— Так, кто она? — спросил, ухмыляясь, Бурдон.
— Она мне просто встретилась.
— Просто встретилась! Да у тебя вообще времени ни на что не было. Наверное, девушка особенная.
— Да, необычная. — Гектор становился все более косноязычен, и, к счастью, Жак заметил его смятение.
— Ну и ладно. Больше ни слова не скажу. Но не слишком-то удивлюсь, коли она разобьет тебе сердце.
* * *
Доктор не стал тратить время, чтобы ознакомить Гектора с его новыми обязанностями. Как только корабль поднял паруса, Смитон повел Гектора в тихий уголок, где на палубе сидел матрос, с повязкой на ноге.
— Когда-нибудь видел «огненную змею»? — спросил Смитон.
— Нет, вряд ли.
— Тогда я тебе покажу. — Повернувшись к матросу, доктор сказал: — Ну-ка, Артур. Пора вытягивать.
Матрос аккуратно размотал повязку, и Гектор увидел, что она прикрывает маленький прутик, прикрепленный к ноге тонкой коричневой ниткой.
