— Ты обвиняешь меня? — смело, но настороженно спросила я. Моя судьба зависела от ответа Белой.
— Обвиняю? Нет. Я всего лишь указываю тебе на место. Милая, в этих чертогах от меня не скрыть колдовство. Но не беспокойся, это уже неважно.
— Почему? — сердце моё замирало в предвкушении страшных вестей.
— Нанесённая моему сыну рана не оказалась смертельной, — с лучезарной улыбкой объявила Королева. — Наоборот, она завершила его.
Я резко обернулась и с ужасом увидела, как сражённый юноша поднимается.
Его неловкие, растерянные движения, его взгляд… когда сын правительницы Пустого мира посмотрел на меня, в глазах у него вместо пустоты была жгучая ненависть.
"Будто живая душа вошла в мёртвую плоть".
— Ты… во всём виновата ты! — гневно обратился он ко мне. — Пусть моё проклятье падёт на тебя, Хелена-отступница!
Я была ошеломлена. Немногие желали мне зла, ещё меньше могло оказаться в Ортано Косом.
— Кто ты?
Белая встала с увитого ледяным плющом трона, подошла к поверженному сыну и заключила его в нежные объятия. Рослый молодой мужчина казался маленьким ребёнком рядом с ней.
— Не говори ей ничего, мой мальчик, — проворковала она. — Ты ещё совсем слаб. Я не хочу потерять тебя, едва обретя.
Юноша попытался вырваться, но сотворённая богиня удержала его. Было жутко и странно видеть её умиротворённое лицо, лучащееся материнской заботой и любовью.
— Ты с самого начала знала всё.
Я чувствовала, что права. Как же ловко меня провели!
— Да, — без тени смущения призналась Белая. — Ты, маленькая волшебница, отважна и горяча… как и я в своё время. Только тебя ограничивает слабое смертное тело, а меня любовник давно отправил за границы жизни и смерти. Я расскажу тебе правду — пожалуй, ты заслужила её знать.
— Правду?
"Я должна гордиться оказанным доверием?!"
— Недавно ко мне приходили важные гости из Бездны… Какое глупое слово! Они очень вежливо попросили меня об одолжении. Естественно, не безвозмездном — я никогда ничего не делаю просто так. Но у них нашлось, что мне предложить… О, как я им благодарна!
Белая ласково провела рукой по длинным волосам сына, а затем продолжила:
— Видишь ли, мне дала огромная сила. Я могу исцелять любые раны своих Слуг или создавать новых, дарить бессмертие — не полное, разумеется… В пределах этого мира я почти всемогуща, но исправить увечье единственного сына не могла, как ни старалась. Он родился здесь, в Ортано Косом — не живым и не мёртвым, ибо я находилась уже находилась вне власти разрушающегося Естественного закона. Его тело было совершенно, но не хватало мелочи, лишающей смысла всё… Мой мальчик не обладал душой. После долгих и мучительных экспериментом мне удалось зажечь в нём подобие огня жизни, но не более.
