"Стала бы Элинь со мной возиться, если бы была знакома не с маской, а с реальной Хеленой?"
— Спасибо, Линь.
— Да ладно тебе! — отмахнулась подруга. — Мне ничего это не стоило. Магистру не хватало помощников, вот я и рассказала про тебя.
Не сказала, но я поняла — люди напуганы. Слухи о таинственном чародее, затем появление странной девушки из Портала… Любому нормальному человеку, будь он хоть трижды магом, станет не по себе.
Как же повезло мастеру Элайе, что я не столь робка, как кажусь.
Над девушкой-куклой кто-то успел поставить Щит Безвременья, простое заклинание из старинной доранлисской школы. Оно не останавливало течение времени на самом деле (это было бы слишком хорошо), а просто затормаживало процессы разложения. Легко пройдя сквозь мерцающий купол, я увидела создание, поставившее в тупик лучших магов Вейларнии.
Широко раскинув руки, на полу серебристого дерева лежала юная девушка, почти девочка. Из-за покроя белого платья она походила на мёртвую бабочку. Бледная кожа, волосы, словно снег, поддёрнутые матовой плёнкой чёрные глаза… Слепая кукла, сломанная игрушка. Чары притормозили её распад, но ненадолго.
"Скоро от неё останется лишь горстка праха. Госпожа Элайя будет расстроена".
Если мне хотели подать знак или передать послание, то просчитались. Я не сильна в загадках.
— Кто же ты? — глупо задавать вопросы вещи, но я не удержалась. — И кто твой хозяин?
Ответом мне было красноречивое молчание.
Преодолев брезгливость, я коснулась бледной руки. На ощупь кожа была холодной, слишком гладкой. Пахло от неё грозой.
"Запах близящихся перемен".
Я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть лицо куклы, и тут случилось нечто удивительное: рот девушки приоткрылся, из него выпорхнул и сел мне на руку маленький синий мотылёк. От его крыльев исходило мягкое сияние.
— Ты послание? — мотылёк как мотылёк, только родом явно не из Эмьвио Косом. — Или дар?
Конечно, он мне тоже не ответил, да я и не ждала ответа.
Наши предки-варвары верили, будто душа бабочкой вылетает из уст умирающего. В память об этом мы высекаем изображение красивых, но таких недолговечных крылатых созданий на могильных камнях. Значит ли это…
…я боялась даже произнести про себя то, на что страстно надеялась.
Мотылёк исчез, но я точно знала — он остался со мной. Прекрасный, невероятно щёдрый дар. Душа, вырванная ради меня из небытия.
— Ну как? — жизнерадостный вопрос Линь разорвал нить моих размышлений. — Нашла что-нибудь интересное?
