Мир сна, Эйпно Косом, странное и опасное место. На его просторах праведники встречают богов, грешники демонов, живые мёртвых. Кто коснулся моего сновидения? Жиюнна… или кто-то иной? Ведь я лишилась милости богини. Священные татуировки с моих рук сведены, память очищена от знания тайных обрядов и Высокого языка. Все называют меня волшебницей Хеленой, а о жрице Хелене даже не вспоминают. Она мертва, и никогда более не вернётся к жизни.
Простите, несчастные дети. Пусть неизвестный благодетель подыщет вам другого защитника. Я умываю руки.
Трусость? Возможно.
Пока я валялась в постели, пытаясь изгнать из головы боль и остатки сна, чтобы вернуться к реальным проблемам, кое-что из прошлого всплыло в моей памяти. Точно так же плохо мне становилось лишь два раза в жизни: в день, когда Госпожа впервые снизошла на меня, и тогда, когда она оставила меня навсегда.
"Но меня касалась не Жиюнна, я твёрдо знаю. На детях не было её символики. С другой стороны, кто ещё мог воззвать ко мне? Маги независимее простых людей. Нам не нужны посредники, чтобы обращаться за силой к Хранителям Равновесия. Они и так слышат нас".
Но я была жрицей и всё ещё уязвима для прежней Госпожи… Жиюнна этого не забыла.
Она никогда ничего не забывает.
"Довольно копаний!" — твёрдо сказала я себе. — "От них появляются преждевременные морщины и портится аппетит. Сойдя однажды с дороги, не пытайся вернуться на неё вновь, Хелена. Успокойся и подумай о своей жизни. Не влезай, без тебя разберутся".
Я встала с постели и побрела к зеркалу, но на подходе к нему на меня натолкнулась Элинь — до неприличия бодрая и весёлая.
— Ух ты! Хел, не ожидала от тебя, — жизнерадостно прощебетала подруга. — Ещё солнце не встало, а ты уже на ногах.
— Скорее в ногах, причём у тебя, — проворчала я. — И ты же знаешь — не по своей воле я так рано встала, а из-за прихоти мерзкого матлогика.
— Ой, да не переживай так! — благодушно посоветовала мне Линь. — Всё путём будет.
Я бросила на соседку мрачный, почти инфернальный взгляд. Некоторые люди видят всегда наполовину полный стакан.
— Ты так уверена? Я совсем нет…
— Ну как же, — глаза подруги мечтательно заблестели и приобрели дивную глубину. — Тебя же будут окружать ОНИ…
Эльфелинги. Ну да. Их в Оэрре пруд пруди.
— Надо бы накладки на уши раздобыть, чтобы из толпы не выделяться.
— Фи! Ты совсем не куртуазна! — обиделась Линь.
Я глубоко вздохнула.
"Раз. Два. Три. Элинь всего лишь простец, она толком не знает о Тэа. И хорошо — чем меньше о нём знаешь, тем крепче спишь".
