«Oderint, dum metuant»[Пусть ненавидят, лишь бы боялись (лат.).], как говорили в Древнем Риме. Удивляясь про себя борзости охраны, я налил чай и, убирая кружку с заваркой, незаметно поправил под одеждой ТТ.
— Не стремайся[Стрематься (жарг.) — пугаться (прим. автора).], никто тебя не разведет, — неожиданно резко произнес Петрович.
Я обернулся, взяв свою пиалу, и увидел на лице Валеры какое-то странное выражение зачарованной алчности, с которым он взирал на золото, разложенное нд столе. На секунду мне показалось, что его взгляд прикован к кинжалу Хасана ас-Сабаха, но потом он моргнул и отвел глаза.
— Рабочих покормили? — спросил Афанасьев.
— Сейчас накормим. — Валера снова стал прежним исполнительным охранником.
— Тогда можешь идти, — сухо сказал Петрович и вернулся к прежнему занятию.
Валера напоследок осмотрел стол, зыркнул на меня, надел очки и покинул палатку.
Петрович молча продолжал чистить пластину.
— Не нравится мне это, — сказал я.
Петрович помахивал кисточкой: ших-ших-шихших. Нагрудник был уже чистый. Наконец он сдул на стол пыль, отложил кисть и соизволил повернуться ко мне.
— Распустились, — выразил он свое мнение. — Надо держать с ними ухо востро. Дай-ка чашку.
Я протянул пиалу. Петрович отхлебнул чай. Было видно, что он озадачен и, по-моему, даже слегка испуган.
— Пушка при себе? — спросил он.
Я кивнул.
— Приглядывай за ними. Особенно за этим. — Петрович указал на вход. Странный он какой-то сегодня. Мне очень не нравится.
Он отвернул край салфетки, прикрывавшей, как я думал, поднос со шпателями. Под салфеткой лежал пистолет. Петрович поставил его на предохранитель, встал и засунул под рубашку.
— Пойду пробздюсь, — пояснил он, — а ты побудь тут.
Я согласно кивнул. Золото могло стать слишком сильным искушением, особенно для дебилов, никогда настоящего богатства не видевших. «Не искушай ближнего своего», как сказано в одной очень умной книге.
У входа Василий Петрович обернулся.
— И еще, — сказал он. — По-настоящему ценными здесь являются только эти предметы…
— Вещи ас-Сабаха, я понял.
— Если что, — Афанасьев махнул рукой, — спасай их в первую очередь.
— Я понял, — повторил я.
Петрович вышел. Далеко он, конечно, не уйдет — слишком жарко. Так что я вполне мог на него рассчитывать в случае чего.
А в случае чего? Разве что Валера с ножом в зубах влезет через разрезанный брезент палатки?
Ерунда. Но что-то в его поведении меня насторожило. Был он какой-то странный, как одурманенный.
