Месяц назад ему исполнилось сорок шесть, но волосы совсем побелели — то ли от солнца, то ли…
— Отлично. — Он встал и положил в карман пистолет. — Пошли посмотрим. Перчатки возьми.
Я схватил пакет с химзащитой, и мы пошагали к раскопу. Бичи уже убрали плиту и теперь сидели на дне ямы, покуривая и обмениваясь короткими репликами. Валера с Женей, осветив фонариками дно склепа, рассматривали его содержимое.
— Отлично, — повторил Петрович, спустившись к краю могильника. Он посмотрел на часы. — Пять сорок две. До восьми у нас есть время.
За два с половиной часа, пока солнце не раскалит песок до уровня приличной сауны, мы могли нормально работать. Надев респираторы, длинные резиновые перчатки и противорадиационные чулки, мы спустились в раскоп и принялись просеивать прах, выбирая из него твердые частицы, почти всегда оказывающиеся золотом. Кольцо, бляшки, нагрудная пластина, поясные накладки, серебряная рукоять плети и две уздечные пронизки — все как полагается знатному воину. В изголовье Афанасьев нашел ларец.
— В мешок, — скомандовал он. — Потом разберемся.
Я буквально кожей чувствовал, как нас пожирают взглядом охранники, но потом увлекся, и во всем мире для меня остался только раскоп. Мы работали до половины восьмого. Уже рассвело, и фонари были потушены. Наконец Петрович оглядел периметр внимательно-отрешенным взглядом и вздохнул:
— Все, возвращаемся.
Мы содрали химзащиту и разложили на столе наши сокровища. Охранники загнали бичей в их палатку и стали готовить завтрак.
— Итак, — трепетно сказал Афанасьев, очистив от пыли массивный ларец.
Он поднял крышку. В ларце лежали золотой перстень, наручный браслет, также из золота, с мелкими рубинами и кинжал в серебряных ножнах, с серебряной рукоятью, инкрустированной золотой нитью. Перстень был с большим чистейшей воды изумрудом. Эти вещи были старше украшений усопшего, которые, кстати, принадлежали явно не саманидам, а датировались, судя по орнаменту, скорее, тринадцатым веком.
— Определенно, — произнес Петрович, внимательно изучая внутреннюю поверхность браслета.
Он взял перстень и впился в него взглядом. — Посмотри.
Я посмотрел. Изнутри браслет покрывала арабская вязь.
— Шейх аль-джебель, — прочел Афанасьев, — старец гор. Ты знаешь, кого так называли?
Я мотнул головой. В истории Средней Азии я не был столь искушен, как Петрович, и не мог знать разных титулов мелких князей.
— «Старцем гор» называли Хасана ас-Сабаха, — с расстановкой выговорил Петрович.
